公元前525年，吴王僚继承吴国王位的第二年，楚国沿长江而下，进攻吴国，到达吴国长岸（现今的安徽马鞍山市当涂县博望一带），爆发吴楚长岸之战，此战之中，公子光（后来吴王阖闾）负责看管的余皇大舟失而复得，吴国取得胜利。长岸之战的59年前，申公巫臣被晋国派到吴国，教吴国车战之阵。但楚国以舟师沿江顺流而下，运兵和运送物资都确实比较容易。长岸之战，楚国兵力以达吴国的核心地带（吴国的立国者泰伯从周国奔荆立足之处，即是安徽马鞍山当涂博望一带），这让吴国王室成员产生了巨大的危机感与奋发意识。

长岸之战六年后，公元前519年，吴王僚与公子光等率军进攻楚国的州来（现今安徽淮南凤台县一带），爆发鸡父之战，战场从长江岸边移到淮河岸边。一说鸡父的地点是在河南信阳固始县东南部，也即大别山北麓的史河一带。史河是源于现今安徽金寨的梅山水库，梅山水库是解放后的淠史杭工程之一。然而另一种说法是，鸡父的地点在安徽凤台西北。因为凤台县古代有河流称为鸡水、鸡陂，鸡父之战爆发于鸡水之浦，实为鸡浦之战。又说鸡水附近也有一条河，称为芡河，芡河又名濮河，鸡父之战爆发于鸡水与濮水之间，所以称为鸡濮之战。鸡浦与鸡濮二字，与后世的吴氏支系先祖之一的“吉甫”发音很接近。

实际上，鸡父之战，吴楚两军初次接触后，吴军从凤台撤到凤阳，后退了约150里，约两天的行军路程。之后楚军主帅病亡，吴国军队发动攻击，战胜楚军。而固始县东南部，位于凤台县西南约200里处，楚军主帅病亡后，楚军不可能会撤退这么远的距离，约三天的行军路程。因此，鸡父之战，更可能爆发于凤台县的芡河附近，而不是固始县的史河附近。

鸡父之战后，公子光把随伍子胥一起出逃楚国的楚国太子建之母从居巢（安徽安庆桐城）接到吴国。

鸡父之战四年后，公子光杀吴王僚，夺得王位，成为第六任吴王，名为阖闾。吴王阖闾登基吴国王位第九年，公元前506年，楚国攻蔡，吴国发兵三万人攻楚。史书记载吴国军队沿淮河而上，在淮汭之处弃舟登岸，与蔡国军队汇合后，进入楚国，拉开了柏举大战的序幕。

吴国三万人以舟船溯淮河而上，以平均每只船乘载五十人的话，需要600只船。吴军在淮汭弃舟登岸，600只船留在淮河，影响到了楚国军队的决策（要分兵抄吴军后路，获取这600只船，断吴军的归路）

淮汭的汭字，表示弯曲之意，也与芮字相通，芮含柔弱之意。淮汭即为淮河弯曲之处，也指河水交汇之外。柏举之战，时值冬月，河流的水流量不多，沿淮河而上，遇到河流交汇处，交汇处以上的河流的水量更少，很可能无法行船，所以吴军弃舟登陆。所以淮汭之处，很可能是在淮河与史河的交汇处，这个地方是河南信阳固始县东北部的三河尖乡，这里与现今的安徽地界只几里之遥。

柏举之战可以分以下的行动与战斗

三河尖登陆（河南信阳固始三河尖乡 史河与淮河的交汇处，在大别山以北）

小别山战斗（湖北孝感汉川马鞍乡小别山，位于武汉西边，此入距离汉水与长江的交流处约60里）

阎家河战斗（湖北黄冈麻城市阎家河镇，在大别山以西）

清发水战斗（湖北孝感安陆的郧水河边）

司马河战斗（湖北荆门京山石龙镇司马河<雍澨>旁边）

淮河战斗（河南驻马店正阳县（沂）的淮河旁边）

随县战斗（湖北随州市随县<军祥>）