东周时期，有十二个王国，分别是周、楚、吴、越、齐、魏、韩、燕、赵、中山、宋、秦，这十二个称王的国家，合称十二王国，共有一百一十五位统治者坐上王位，历时长达五百五十年。司马迁在《史记》中为十一个王国立了传，东周有《周本纪》，楚国有《楚世家》，吴国有《吴太伯世家》，越国有《越王勾践世家》，魏国有《魏世家》，齐国有《田敬仲完世家》、秦国有《秦本纪》，燕国有《燕召公世家》，韩国有《韩世家》，宋国有《宋微子世家》，赵国有《赵世家》，唯独中山国无传无史。而中山国被称为千乘神农架，而且是千乘之国中的一个强国。

中山国初称鲜虞。鲜虞原为釐姓，是北方少数民族狄族鲜虞部落，后改为姬姓，最早时在陕北绥德一带，鲜虞之得名出自鲜虞水，鲜虞水即今源出五台山西南流注于滹沱河的清水河，这一带是鲜虞最早的发祥地。逐渐转移到太行山区。后来，都城设于河北定州（石家庄与北京之间）。鲜虞的名称最早出现在公元前774年，中山之名始见于公元前506年(这一个，吴王阖闾率军攻入楚国国都郢)。最后于公元296年被赵国所灭，中山国的王室迁于祖地陕北，中山疆域基本为赵所吞。

公元前652年春，鲜虞出击邢国，次年又征伐卫国，邢君出逃，卫君被杀，齐桓公联合宋、曹、邢、卫诸国的兵力挫败鲜虞。公元前529年，晋将荀吴统率大军进破鲜虞中人城（今河北唐县西北峭岭）。公元前507年秋，鲜虞出兵晋国平中，大败晋军。公元前506年，鲜虞人在有险可守的中人城（今河北唐县西北粟山）建国。因中人城城中有山，故曰“中山”，这便是初期的中山国，中山之名始见于史书。

公元前505年、504年，晋国两次进攻鲜虞中山。此后对鲜虞中山国，史书中兼称“鲜虞”、“中山”。公元前494年，中山与齐、鲁、卫共同伐晋，将今之河北赵县列入中山国版图。公元前489年春，晋大夫赵鞅“帅师伐鲜虞”，大破中山。公元前459年至457年间，“荀瑶伐中山，取穷鱼之丘”（在今河北易县境内）。公元前457年，晋派新稚穆子伐中山，直插中山腹地，占领左人、中人（在今河北唐县境内），“一日下两城”。

公元前414年，中山武公率领他的部落离开山区，向华北平原迁徙，在顾（今河北定州市）建立了新都。占据河北保定石家庄地带。公元前410年，魏国派遣乐羊（中山国人）、吴起（卫国人）统帅军队，经过三年苦战，于前407年占领了中山国，中山国被灭，中山国的残余退入太行山中。

后来，中山国桓公经过20余年的励精图治，积蓄力量，终于在公元前380年前后重新复兴了中山国，定都灵寿（今河北平山三汲附近）。并修筑长城，防范赵国的攻击。《史记•赵世家》记载：“赵成候六年（公元前369年），中山筑长城。”此时的中山国被称为仅次于战国七强的“千乘之国”。 公元前323年，中山国国主成王称王，公元前314年，中山国进攻燕国，因为此时由于燕王哙将王位禅让给丞相子之，而燕王哙的儿子起兵要夺回王权，导致燕国大乱，孟子要求齐国进入燕国，齐国于是联合中山国消灭了燕国。在这场战争中，“辟启封疆，方数百里，列城数十，克敌大邦”，甚至占领了燕下都。不过，各大国出面干涉，施加压力，齐军很快撤出燕国。中山以倾国之力夺取的大片土地又为燕国收回。

公元前296年，胡服骑射的赵武灵王灭中山国，中山国自春秋时期立国，经过200余年时间，宣告灭亡。中山国灭之后，其后人改姓为“易”，“易”姓为中山国王族的直系后代。

据称，赵武灵王之所以要大行改革，实行胡服骑射，是为了进攻中山国，而进入中山国，是因为一个中山国的女人与一个中山国的男人，这个女人叫阴姬，是中山国国王的宠妃。这个男人叫司马憙，是中山国的国相（据称也是司马迁的祖先，司马迁因此而不把中山国写入史记的世家之中）而赵武灵王的死亡，也是因为一个女人，这个女人叫吴孟姚(赵国官员吴广的女儿)，最后，赵武灵王活活饿死在沙丘宫。梁启超认为中华民族自古以来在与外族的战争中，稍微能替祖宗长点脸的，只有赵武灵王、秦始皇嬴政、汉武帝刘彻、宋武帝刘裕四人，而其中最厉害的，是赵武灵。他甚至把“黄帝以后第一伟人”的桂冠送给了赵武灵王。就是这样一个伟人，崛起与女人有关，倒下也与女人有关。

中山国的灭国前夕，是中山舋王（公元前321年至公元前307年在位），中山舋王深悔自己用人不当，用伐燕所得的优质铜铸鼎、壶，亲撰铭文，使匠人刻于二器之壁，上面记载了燕王哙与吴王夫差的亡国事迹，以警示自己与自己的后裔，但是，十年之后，中山国即亡国。而中山王舋的鼎与壶，在公元1970年被挖掘出来。

1974年，河北省文物工作者在平山县上三汲村一带勘察了中山灵寿故城遗址，得到中山国的一批文物，其中包括鼎与壶。遗址位于平山县三汲乡东部，东南距今灵寿县城约10公里。

中山王舋的方壶通高63厘米，直径35厘米，四壁刻有铭文450字。铭文主要是颂扬中山君先祖先王的功德及相国司马赒的功绩，清楚地列出了中山国君王的世系。

中山王舋方壶铭文全文译注如下：

中山舋王十四年，中山王姬舋命相国司马赒领兵讨伐燕国，将所掠之金（铜）熔制成彝壶，按照礼制和法度，用来祭祀上帝和先王，以虔诚敬仰的心情，恭恭敬敬诚惶诚恐地告知于天地神灵，记载祖宗的美德，以张扬先王的功业；以燕国灭亡的实例，来警醒后世诸王。

朕的先祖文公、武公和祖父桓王、父亲成王，都给我们留下了高尚的美德和治国的遗训，以教育后代子孙，这是很值得朕去效仿的。慈、孝、宽、惠，举贤使能！上天不负祖宗所愿，赐贤相司马赒来辅佐朕。朕知道他是位忠信之士，便任用他为相国。朕在游闲和饮食的时候，常常会想起先王创业的艰辛，因此时时警醒自己，时刻不忘治理好国家和人民。

司马赒竭志尽忠，以执掌国家的发展和建设，对君王没有二心。他自出任相国以来，日夜操劳，为国家选贤任能，以使国家兴旺。

时有燕国国君姬哙，不顾国家利益，不与诸侯来往，不循祖宗章法，搞什么君臣易位，结果对内断送了先祖召公所创下的大业，冷落了先君的祭祀，而对外则上不能入朝祭祀天子之庙，下不能与诸侯称兄论弟，正所谓上逆于天，下不顺民。寡人对此很是痛心。

司马赒说：“身为国君反而拜臣子为君，这是世间最大的耻辱，这样的国君与我们的大王同起同坐，臣实在是看不下去！臣愿带领将士们穿上盔甲，拿起刀枪，去征讨不义之邦！

燕国的故君姬哙和新君子之，他们不守礼法，不顾顺逆，故而国亡身死，各诸侯国竟没有一人去救援。我们当时出兵的意愿是想帮助燕国纠正错误，以恢复君臣之位，明确上下之礼，虽然没有成功，却为我们的国家创造了扩土封疆的利益，因此得到了周天子的奖赏和诸侯的祝贺。

古代圣明的君王，都希望得到贤臣和良民！因此，君王尊重礼法才会有贤臣到来；用廉洁贤明的大臣来治国，百姓才能依附。”

这些金玉良言，朕命人将其刻在壶上，留给世人观之；并郑重地告之后世子孙，逆天行事必定招来祸患，顺应天命才能得到幸福。要把它抄录在简册上，用来警戒后代君王，对百姓施以德政，有爱心有仁德才能江山永固。子子孙孙要永远记住，才能保证我们的国家千秋永在万古长存。

中山王舋鼎，通高51.5厘米，最大直径65.8厘米，为铜铁合铸而成，鼎壁刻有铭文469字，主要记载中山相司马赒讨伐燕国之事30。

中山王舋鼎铭文全文译注如下：

中山舋王十四年，中山王姬舋命人制作大鼎，准备在鼎上刻写铭文，以警醒后人。

寡人以为，与其盲目地听从别人，不如冷静的自己拿主意。当年燕君姬哙那样有智慧的君王，因为受世俗所掩盖，身为宗族之长，最有资格管理国中万事万物，却受相国子之等人的迷惑，使国家灭亡，终为天下人所不齿。大国君王尚且如此，更何况朕这小国之君呢？

当年，朕的父亲过早的离开了人世，寡人那时年纪还小，什么都不懂，一切事情都依赖老师和母亲。是上天赐福于朕的国家，赐给真忠臣司马赒。他为了国家废寝忘食呕心沥血，上敬天神，下顺民意，全身心的辅佐寡人。他肩负着治国的重任，团结群臣和百姓，共同为国尽力。他不辞辛苦，常常到深夜还在以许多圣贤的道理来辅导寡人。

寡人知道，如果让弱小的你得到成长，使愚昧的你得到智慧。说起来容易，做起来却很难。如果不是忠心耿耿的人，有谁能这样做呢？只有司马赒才能做到这一点。荣幸啊，这是上天成就我们的国家！因此寡人才委任司马赒为相国。如今司马赒已经不在了，寡人对国家的前途充满忧虑。

当年，朕的祖父桓王和父亲成王，他们勤于朝政，事必亲躬，亲自到四方考察民情和百姓的生活状况。今朝，朕的相国司马赒，亲自带领着中山国的将士，去征讨君臣颠倒不讲道义的燕国。敲响了出征的战鼓，将士们勇敢的冲锋，攻占了数百里土地，夺取了数十座城池，击败了号称万乘之国的燕邦。寡人为了表彰他的功绩，嘉奖他所做的贡献，特此敕命司马氏及其后人，即使犯有死罪，三代之内都可以赦免。以此来彰显美德，奖励功臣。相国司马赒日夜操劳辛勤理政，他是中山国的顶梁柱。那时寡人很担心，如果有一天他不在了，中山国将会像大地失去阳光一样可怕。所以寡人特做批示，相国即使犯了死罪，也可以赦免，因为他的功业是巨大的，他应该有享受特赦的权利。可悲啊，现在我们只能在此来纪念他，希望后人要永远记住他，像他那样为国家尽忠，为君王效力。

当年，吴国人击败越国，越国人忍辱负重，经过五年的准备，反而灭掉了吴国。前车可鉴，中山国的后人应该吸取历史的教训。你们不要因为自身强大了就目中无人，也不要因为家庭富裕了就奢侈腐化，更不要因为人多势众就可以肆意喧哗！比邻的赵国像豺狼一样在注视着我们，与我们交好的齐国却又在很远的地方。警惕啊，后世子孙们，要保护好祖宗的基业，不要让异族来取代我们的国家。

纵观中山国，不仅仅其民族名为鲜虞，虞之中有吴的影子，中山国进入平原地区，设都定州，建立中山国号之时，正是吴王阖闾攻入楚国国都郢，吴国达到极盛的顶峰时期，而且中山国三次被攻陷国都，都有吴的影子，第一次是荀吴，第二次是吴起，第三次是吴孟姚(她的夫君赵武灵王)。因此而中山国的鼎上，留下了吴的字样。更甚者，中山国攻取燕国之时，也曾经占领过后来的吴国王室后裔盘踞的渤海郡所在的地方---河北沧州吴桥。也许正是这次占领，使中山国与在渤海边的吴国王室后裔产生交集，甚至是，在中山国军队从这里退出燕国之时，吴国王室在渤海边的部分成员跟随这支胜利的大军到达了中山国，然后吴国亡国的故事便在中山国的详尽而栩栩如生地流传开来，从而对中山国国王产生深刻的印象，从而将这事刻在了中山国鼎之上。

实际上，燕国中山国赵国的相互关系，很象楚国吴国越国的相互关系。中山国占领燕国的大量土地之后撤回，之后被赵国消灭。而吴国是占领了楚国的大量土地之后撤回，之后被越国消灭。吴国在攻入楚都郢之后三十三年亡国，中山国在攻入燕国之后十八年亡国。