棠阴古镇位于江西省宜黄县城东部的宜水河畔，距县城14公里，现为棠阴镇人民政府所在地。镇四周青山环抱，碧水环绕，林茂竹翠，莲硕荷香，镇中桥头镇尾，桥塔相映成趣，古宅鳞次栉比；镇内大街小巷，祠堂各具特色，宅院错落有致，是宜黄县境内惟一明清古建筑群保存最完好的千年古镇。

    棠阴古镇始建于北宋年间，因村庄依山傍水，故原名陂坪。临川一居士吴竦，字敬文、号八府君，随父居住于临川，其家资丰厚，所拥田地连抚接宜，且喜游山川。一日游览到陂坪，见其山清水秀，风光秀丽，以为钟灵毓秀之宝地，遂于宋天圣九年(1031)携夫人邹氏来此肇基，并亲手植甘棠树于村西南通道边，祝曰：“汝茂，吾子孙亦昌茂”。数年后，吴竦所植甘棠树葱茏挺拔，茂然成荫，其子孙亦兴旺发达。至宋隆兴年间，吴竦七代孙时，吴家人丁家业更为兴旺，远近他姓，也相继迁入居住，人口与时俱增，各姓开基扩域，业盛家隆。后人不忘吴竦亲植甘棠之宏祝，取“甘棠茂荫”之意，改陂坪为棠荫，后又改称棠阴。明万历年间，因商业隆盛，为江南通商贸易中心地之一。彼时始称棠阴为“镇”。至民国28年(1940)始定为行政镇。1958年改称棠阴人民公社，1985年恢复镇制至今。

    棠阴古镇现今依然保存完好的古建筑群主要是明清时期的古街、古巷、古祠、古庙、古塔、古桥、古牌坊等共计100多处，其建筑古色古香，建筑艺术韵味无穷。

    棠阴古镇由于其得天独厚的自然地理条件，促进了夏布生产制造业的飞速发展和商贸兴隆，也带来当地经济、文化的繁荣昌盛，涌现了许多富商望族。这些富裕户凭着其雄厚的经济基础和文化理念，竞相修建祠堂、建造豪宅、拓建店铺。历经数百年的营建，至清乾嘉年间，棠阴镇已发展成有常住户3.6万、人口12万的大集镇。出现了五里长街，商店连绵；十里河埠，商船云集；方圆百里，豪宅栉比的兴旺景象。这些祠堂、大宅、商店因其主人的政治、经济地位不同，文化、家庭背景各异，所建造的风格也各具特色，形成了建筑错落有致，风格各呈异彩，艺术斑斓多姿的建筑群体。

    棠阴的古建筑群历经几百年的历史沧桑，其鼎盛时期的原貌已不复存在。现存规模只有当年的五分之一，但其保存下来的建筑群，既保存了明清盛时的建筑风格，又体现了棠阴镇当地的经济文化水平和建造者的审美情趣。棠阴镇现存的古建筑群具有三大特点。

    依山傍水，错落有序棠阴镇是靠种植苎麻，生产加工、经营夏布发展繁荣起来的，其建筑物沿着流经这里的黄金水道依山傍河而修建，这既有利夏布制造商漂洗加工和运销夏布，又可以最大限度地保护苎麻耕地，尽量保证种植苎麻的土地不被或少被占用。棠阴镇沿河道蜿蜒而修建的古街小巷，虽没有现代街道的宽敞笔直和壮观，但却清幽蜿转，别有韵味，其建筑物大小相宜、错落有序。体现了古代棠阴人纯朴厚重的自然生态观念和先进科学的经营理念。

    布局合理，和谐协调棠阴镇鼎兴发达时，住户最多、人丁最旺的是吴、罗、符三大姓氏。故当地广泛流传“罗三千、符八百、吴家老倌无价尺(无法计算)”的民谣谚语。吴、罗、符三大望族各集财力、物力开拓基域，修建象征家庭地位、名誉的祠堂和供子孙后代居住、经商的豪宅、店铺。这些祠堂、住宅、店铺，因各族各家的经济实力不同，家世背景各异，艺术审美情趣有别，所建造的房屋规模大小、艺术风格也不尽相同。但总体结构上却呈现出祠堂宏伟气派，住宅错落其间，豪宅华丽堂皇，店铺朴素实用的特色。同时，为了充分利用土地和空间，建筑物高低错落有致，发挥了良好的采光通风作用，形成了布局合理、和谐协调的建筑风格。

    博采众长，风格各异棠阴镇的古建筑群，无论是祠堂，住宅、牌坊、桥楼、庙宇等，大多数为梁式木构框架。这种木构架是沿着房屋的进深方向在石砖上立柱，柱上架梁，再在梁上重叠数屋瓜柱和梁，最上层梁上立脊瓜柱，构成一组结构严谨的木构架。平面布置常为三开间，大门多为青条石构建，上镌刻有门第牌号，庄重气派。屋内有天井，天井层次和大小与整栋房屋的纵深及大小比例协调，格局严谨且富有变化，每栋房屋在四周风火山墙的拱卫之中自行一体，并善于结合自然环境组成和谐巧趣的建筑空间。在房屋的风火山墙、檐椽、斗拱、梁坊、雀替、柱础、柱头、门眉、隔扇、窗棂等处，都有造型各异的浮雕。雕饰题材广泛，技艺高超、造型生动、图案优美、内容主要有人物戏文、飞禽走兽，花卉虫鸟，构图新颖生动，寓意巧妙别致，刀法精湛精美，既体现了当时流行的建筑风格，又采用了当年典型的建筑艺术。

    棠阴镇至今依然基本保存完好的古建筑物有100余处，其中仅古宅名居就有58栋。最具代表性的建筑物是： “八府君”祠：是棠阴吴姓(吴姓为棠阴大姓，人数最多)的大宗祠，现为棠阴 棠阴古镇之老居 棠阴古镇之老居小学所在地。从建筑总体上看，前半部保存较好，后半部包括天井、寝宫已毁，前院门楼已拆除，改建成了小学校舍。据《吴氏族谱·八府君传》记载：八府君为棠阴吴氏开基始祖，即种甘棠者也。其姓吴，名竦，字敬文，排行第八，故有八府君之称。此祠兴建于明神宗万历八年(1580)庚辰岁七月，原有中厅三门、东西二廊、二十八柱、房外左右楼店、祠西厨房。八府君祠宅基面积达4000平方米，中堂为三开间，步入中堂有三道台阶，中堂前是一院落，两旁设有厢房，相传每次乡试，皆在此举行。整座建筑宏观博大，其最具特色的中厅为单桅悬山顶，面阔3间，进深5间，有石础木柱30根，柱皆巨大，4根中堂立柱周长各为2.46米，专家考证为江南民居第一柱。石础周长达2.90米，有镂空宝相仰莲图饰。抬梁式构架，斗拱交叠，雀替均有精致的花纹。前梁雕有雀、鹿、蜂、猴图案，寓喻“爵禄封侯”之意。中厅两旁为掖门，掖门外各有小天井及上下两殿，为放置神主牌位之处。中厅前为一大天井，长19.67米，宽17.46米，中有古井2口。天井旁各有28柱走廊，栏杆相连。至今，八府君祠与承恩坊仍保留明代建筑风貌，成为棠阴街上最古老、最经典、最兴盛的标志性建筑物。1933年间，毛泽东、朱德、周恩来等老一辈革命家曾率红军在此召开过群众大会，为取得第四次反“围剿”的胜利留下了光辉的史迹。现存大量红军标语是红军第四次反“围剿”的历史见证。

    “日字塘”老居：是座五开间住宅，坐落在棠阴镇下街西巷，因天井前半部为一长方型池塘，中隔长条麻石，形如“日”字而得名，现为罗姓居屋。“日”字塘以高大的外墙封闭，内屋分前后两厅，前厅设有门厅，前厅和门厅的地面以石板铺就，础柱木质，有简单纹饰。后厅础柱石。前厅和后厅以天井分开，沿天井两侧为廊，沟通“日”字塘前后两部分。天井中央设有水池，池边未设栏杆。“日”池的地形，前厅高于后厅，堂外又高于堂内，这种反常的做法，据当地老百姓说是举步出书堂，寓“出门步步高升”之意。“日”字塘的结构整齐，平面布置紧凑，功能分区明确，其构架的用材较大，柱与檩梁的连接均依靠斗拱。月梁弯部的凸曲率较大，带有明代风格，前厅采用的斗拱多设置于廊檐上，而后厅的斗拱设置较多，做工也很精细。前厅的立柱粗于后厅，天井两侧厢房曾修整，其余保存完好，是一典型的明代中早期建筑。

    承恩坊：又称功名牌坊，坐落在棠阴镇的下街口上，始建于明宣德五年(1430)，是知事谭政为皇帝恩赐荣归祭祖的吴余庆而建，故坊名承恩。明隆庆辛未(1570)重建，1985年重修。承恩坊为全木质结构，坊高8.35米，宽5.1米，四柱三门三楼式。坊分3层，底层为两根1.12米长的楮木圆柱，立于基石上，每柱有两块刻花护柱石。中门高3.13米，宽3.1米。门上横额镂刻有“中宪大夫通政司右通政吴余庆”13个正楷字，字下嵌有4个木质葵花园柱。字额上端为第二层，斗拱直托檩椽，八字檐向左右延伸而出，中央下嵌长方形额匾，黑边红底，横书“承恩”二字，遒劲俊逸，据传是吴余庆的手迹。最上层为土瓦歇山式枋顶，斗拱疏密得体，错落有致，翼角飞翘，斗拱复杂、斗拱间还有许多下昂，顶端有鲤鱼跳龙门的造型设计，反映了当时民间工匠精湛的工艺。

    “冠佳厅”（即罗家大院)：罗家大院是一座清代建筑，规模大，工艺精巧，有鲜明的地方色彩，斗拱、月梁做法特殊，多采用宗教花纹为装饰，建筑设置有明确的中轴线，沿中轴线两侧有规则地布置房间，建筑用材巨大，其中有一块长麻石达9米，被誉为江南民居第一长石，在当时全靠人工搬运情况下其难度极大，相传从远处将巨石运到棠阴，仅运费就花费了一根金条。

    “恒福安” (即吴家大院、原乡政府办公地)：是一栋典型的富豪宅院。占地面积达1000多平方米。为清晚期建筑，保存较完整。突出特色是右厢房的一座绣花楼，在绣花楼上可远望宜水潺潺流去，迎恩塔也清晰可见，视野开阔。房檐、立柱、护栏布满精美的雕刻，整个建筑体现深闺幽美和神秘的氛围。

    迎恩塔：位于棠阴镇建设村西北1500米宜水畔的龟山上，为6面7层砖石结构。塔高36米，直径8米，雄踞龟山，俯瞰棠阴，颇为壮观。塔始建于明崇祯元年(1628)年，清初建成。塔南底层有门，高2.3米，宽0.84米。从第2层起，每面有窗口1个，计36个，层与层之间用砖砌成飞檐，厚约1米，塔内壁有两条通往塔顶的阶梯共588个，分两个门进入，互不相遇，至第一层可望但不可及，现塔顶部分损坏，顶部长有树丛，塔身有裂纹数处。

    “式好居”：是棠阴吴氏家族中保留最好最完整的一座住宅建筑。始建于清初，原为书院，现为吴姓所居，因门楣题有“式好居”得名。“式好居”正门为“八”字形，门墙呈半圆形，沿门墙两侧各有一排矩形厢房，厢房之间为“U”形天井，中有三开间，明间为穿堂，左右两间为不规则形居室。各有六边形嵌花窗户，顶部构架为抬梁穿斗式，斗拱承托。整屋结构精美，显现出清初典型的建筑风格。