别称

　　天吴还应该被称作开明兽，《误解的澄清及对〈山海经〉的再认识》里引述过《山海经》中《西次三经》、《海内西经》及《庄子•大宗师》的文字，从这些记载可知，古人认为司掌昆仑的神就是开明兽陆吾，也就是肩吾，是一个长着九个人头的虎身神，这个形象在汉墓中发掘出来的汉画像

　　开明兽陆吾

　　石上很常见，被当作一种祥瑞之兽。 开明兽实际上就是夏王朝开国君主夏后启的神像。夏人崇拜白虎，以“虞”（白虎）为图腾，他们给最敬畏一位先公和一位先王都塑造成了虎形图腾神像，一位先公就是大禹，他的图腾神像就是《海外东经》和《大荒西经》中的“天吴”，《海外东经》说其形象是“八首人面、八足八尾，背青黄”，《大荒西经》说它是“八首人面，虎身十尾”；一位先王就是夏后启，夏人对夏后启甚为敬畏，把他当作神来看待，《归藏》说他“乘飞龙以登于天”，《大荒西经》说他“上三嫔（宾）于天”，《天问》也说他曾“宾啇（帝）”，《大荒西经》还说他“珥两青蛇，乘两龙”，《海外西经》也说他“乘两龙，云盖三层，左手操翳，右手操环，佩玉璜”，行为威仪与常人不同，的确带有神的性质，所以才根据崇拜的图腾为他制造了一个九头虎身的神像，就是开明兽。

　　“开明”本来应该作“启明”，就是夏后启的本名，因为汉代人避景帝刘启的讳而把“启”改成了“开”。夏后启是夏人的开国之君，而其时夏人诸部族还居住于昆仑增城，则夏后启自然就是昆仑增城的执掌者和庇护者，所以才有了开明兽陆吾镇守昆仑增城的说法。究其情况，实在是和埃及的法老一样，把自己称为神，让臣民顶礼膜拜，并把自己的头像植于其崇拜的狮子身上，成为狮身人面像。而这种人兽结合、形状怪异的图腾神在《山海经》中十分常见，张岩先生认为：“在我国大型原始文明较早期阶段，曾出现过一个神形由鸟兽虫鱼的形态为主向以人形为主的过渡过程”，禹、启的图腾神像天吴、陆吾正是这个过渡过程中的具体例证，这是人类由野蛮向文明过渡的一个重要标志。

　　文献记载

　　海神，《山海经》载：“朝阳之谷，有神曰天吴，是为水伯。其为兽也，人面八首八足

　　　八尾，皆青黄。”在影戏《永乐王还愿》中为天将，龟蛇二将作乱，张天师请其下界降服。图为天吴左手捉龟，右手捉蛇。 吴人属于炎黄族系，最初居住在今山西、陕西一带。人过留名，雁过留声，吴人在这一带留下了许多以“吴”或“虞”命名的地名，如吴山、虞山、虞城等。大约在炎黄之世，随着炎帝族系和黄帝部族的向东扩展，吴人也被迫大规模东迁，到尧舜之世，吴人已有许多支系都迁徙到东南海滨长江三角洲一带。这样，吴人告别了茂密的原始森林和剑齿虎，而开始征服波涛滚滚的大海。那原来保佑子孙狩猎时多有所获的族神“天吴”，这个时候当然就又得变成保护吴人子孙在与江湖大海打交道时平安、丰收的“水泊”了。也正因为这一微妙的变化，中国文字的那些聪明透顶的创造者们，有时又将吴族的吴宇，与鱼挂起钩来。在金文里，吴国的“吴”，就可通作“�挕绷恕Ｉ踔廖庾钟惺币不钔淹训木拖褚惶跤恪Ｄ压治谰巯拖壬�在《吴越文化论丛》中，会误把“吴”字解释成象鱼之形，把鱼当作吴人的图腾了，实在是事出有因。

　　“天吴”或“天虞”就是先秦和秦汉文献中常可见到的“虞”，也叫“驺虞”。《山海经·海外东经》曾记述：天吴遥迎古怀氏为妻，生4女，皆分手足头脸。意思就是说天吴娶了一个女人为妻子，有四个女儿，平分了天吴身上的特色，这女人头颅有两幅脸孔。

　　《山海经·大慌东经》说天吴有一女名曰楚吴，有一段记载着：楚吴生恨火石，见之灭之。这原因却不知道，不过这镇南侯的图腾雕像里面写着镇南侯司火，所以两个是不能相见，这镇南侯和这个楚吴斗了很久，终于杀死了楚吴，葬在这个地穴里面，尸首应该是分离了，不过尸身的位置就不知道在哪里了，这埋于墓道恐怕也是取了万人践踏的意思，说明这两个神根本仇恨根深蒂固。”

　　《山海经·海内北经》这样记载：“有珍兽，大若虎，五彩毕具，尾长于身，名曰驺吾，乘之日行千里。”可见，远古的吴人，也是以崇拜一种叫“虞”或“驺虞”的动物得名。这种动物在名“虞”，被吴人尊为图腾和族神后，就成为了“天吴”——伟大神圣的吴了。