明新城城墙砖 

    历史上扬州有新城与旧城之分。在小秦淮河西岸，大东门、小东门一带城墙西边的城区谓之“旧城”，东边的城区称为“新城”。旧城文化底蕴深厚，新城商业繁荣。《扬州画舫录》记载：“按今之旧城即宋大城之西南隅，元至正十七年，丁酉，佥院张德林始筑之……今之新城，即宋大城之东南隅，明嘉靖三十四年，乙卯，知府吴桂芳始议兴筑。”吴桂芳何许人也？他为什么要在扬州议筑新城？    

    据《明史》记载，“吴桂芳字子实，新建(今江西省新建县)人。嘉靖二十三年(1544年)进士”。从嘉靖二十三年初入仕途到万历六年(1578年)病逝，吴桂芳从政三十四年，颇有建树。他的政绩表现在三个方面：一是司法审判，二是抗倭防倭，三是兴修水利。而后面两项均与扬州有关。    

    吴桂芳举进士后授刑部主事，他在司法审判中实事求是，坚持原则，遇事能据理力争，因此得到刑部尚书闻渊的赏识与提携，先调礼部任职，后升扬州知府。明朝中叶以后，政治腐败，灾难横生，而最重的灾难一是倭寇入侵、骚扰百姓，二是洪水泛滥、民不聊生。扬州地处东南沿海富庶地区，自然是倭寇骚扰的主要对象。吴桂芳上任伊始，一方面组织军民抵御倭寇；另一方面又考虑在原有城池之外加筑一外城，始能长治久安。于是在嘉靖三十四年(1555年)建议增筑外城(即后来的新城)。《明史》记载：“扬有二城，自桂芳始。”    

    明朝隆庆、万历年间，淮河经常泛滥，其原因是淮河只有涟水云梯关一处入海通道。黄河夺淮以来，黄强淮弱，黄河水灌入洪泽湖，湖底淤高。黄河、淮河、运河汇合处———清口(在今淮安市)常常淤塞，淮河无法入海，势必使里下河大片地区受淹。万历三年(1575年)，黄、淮并涨，高家堰决堰，扬州所属高邮、宝应、兴化、东台、邵伯多处被淹，哀鸿遍野。扬州军民不得不挖城东沙河坝(今扬州解放桥东岸北侧)和芒稻河坝(今江都市)以抵挡洪水，保卫扬州城区的安全。水灾致使漕运受阻，朝廷只好起用素有“能员”之称的吴桂芳。吴桂芳受命于危难之秋，出任漕运总督兼凤阳巡抚，开始了他的治淮生涯。他的治淮方略是开草湾河道，拓宽黄河故道，以疏通淮河入海通道，同时修筑高邮东西二堤以蓄湖水。这一决策在当时的条件下可称明智之举。草湾河工告成，缓解了高、宝灾情，同时减轻了洪水对扬州城区的压力。万历六年(1578年)，朝廷正式任命吴桂芳为工部尚书兼右都御史，依旧兼理河漕。可惜，任命后不到一月，吴桂芳就因积劳成疾，与世长辞，未能目睹高邮湖堤建成。不久，高邮湖湖堤竣工，朝廷因此追赠他为太子少保。吴桂芳若地下有知也应感到安慰了。    

    吴桂芳并非扬州人，在扬州居官时间也不长，但他力御倭寇、议筑外城，不但保障了一方平安，而且为扬州后来的城市建设提供了空间，也为清代扬州的繁荣奠定了基础；他治理淮河，减少扬属高、宝等地水灾的发生，使扬州人民免受洪涝之苦，惠泽后代，功不可没。