吴芮在封为衡山王之后，就任半年的长沙王即去世。吴三桂在衡山称帝，也是半年后即去世。

公元前205年年底，项羽在分封十八路诸侯之时，因为吴芮的军队在英布指挥下，在巨鹿之战中立下重大战功，所以吴芮被封为衡山王，衡山国的范围在大别山以南到汉水之间，三百零一年前，吴王阖闾战胜楚国的柏举之战在这里发生。（大别山以南有衡山，今安徽安庆天柱山，所以这里的国号为衡山国，屈原在楚辞《天问》中认为这里是吴泰伯奔荆之后定居之所。从吴泰伯南岳是止，到吴芮衡山称王，历经九百年，而从吴芮衡山称王，到吴三桂衡山称帝，历经一千八百多年）。

第二年因为吴芮不听从项羽的“杀义帝熊心”的指令，被项羽消除封号，据称义帝被英布所杀，不久，英布叛楚之后，吴芮的女儿（英布的妻子）也被项伯杀害，所以，吴芮也与项羽决裂。两年之后，吴芮被刘邦封为长沙王。在长沙王的任上，半年后去世。

吴芮任长沙王之后，一是因为手中兵不过万，二是因为任上时间太短，所以无法翻越南岭，去攻击岭南的五十万秦军（由赵佗为首领），反而是赵佗派他的族侄向北越过南岭，占领了苍梧（今湖南衡山一带），与吴氏长沙国对峙。九十年后，汉武帝刘彻在击败匈奴之后，以十万军队荡平岭南的赵氏政权。直到九百五十年后，吴权将岭南的一部（越南北部）再次脱离中国，吴权也成为了越南的第一个国王。

吴芮如果象吴起一样，手中有兵五万到七万，再象吴起那样，战胜岭南的五十万秦军，那么，吴芮会不会与手中也只有几十万兵的汉刘邦划长江为界而对峙，亦未可知。然而吴芮的兵被英布与梅鋗分走了很多，不能成势。

吴三桂在1644年被崇祯皇帝封为平西伯，崇祯死后，李自成的大顺政权对吴三桂家人的不尊，而致李自成的大顺军被吴清联军战败，清摄政王多尔衮封吴三桂为平西王，34年后，清帝康熙削籓，吴三桂在衡山称帝，自号大周。在大周皇帝的职位上，半年后去世。

可见，吴芮与吴三桂都是皇运不昌。

吴芮和吴三桂，都有在两大集团中间做选择的阶段，吴芮是在楚汉两大集团中做选择，吴三桂是在顺清（大顺政权与大清政权）两大集团中做选择，两人都因为有一个集团杀戳了自己的家人，而不得不投向另一集团，从而也改变了历史的方向。

在历史上，被人称道的几支劲旅，一支是在芮城起家的吴起的魏武卒，一支是吴三桂的夷丁突骑。五万魏武卒在吴起指挥下，在阴晋之战，打败了秦军五十万人，尉僚子曾经说：提兵七万而天下莫挡者谁，吴起也。而吴三桂的夷丁突骑则多次在关键时刻力挽狂澜，扭转战局，从而也扭转了中国历史的走向。