朱印“寒荒”棉衣暖民心

    清道光二十七年（1847年）岁末里的某一天半夜，呼啸的寒风挟裹着尘土，肆无忌惮地抽打着河南按察使官署内宅陈旧的窗棂。陈设简朴的室内，一位慈眉善目的五旬妇女正坐在昏暗的油灯下，穿针引线，赶制棉衣。她身旁，已经堆起了厚厚一摞崭新的棉衣。

　　“夫人，夜已深，你怎么还不歇息？”一位身穿粗棉布长袍的男子推门走进来，关切地对那位挑灯缝衣的妇女问道。

　　“噢，是老爷，你这不是也没睡吗？”妇女将缝衣针在鬓发上蹭了蹭，继续缝制手中的棉衣。

　　“哎，睡不着啊！”

　　“老爷，赈灾的银子都到齐了吗？”

　　“谢天谢地，到今天中午，赈灾的银子总算是都到齐了，前后整整三十万两白银。”

　　“那后续的米粮有着落了吗？”

　　“我已经和河南巡抚鄂云浦大人商议好了，派人再去邻省购买米粮。对了，夫人，你缝制这么多棉衣做什么？”

　　“老爷，是这样，昨天我去集市上买日用品时，瞧见好多流离失所的灾民站立在官府开设的粥棚前喝稀粥。他们虽然可以勉强果腹，可是一个个衣不遮体，在寒风中冻得瑟瑟发抖，有的人手脚已冻伤，真是可怜啊！”

　　“那，那这些棉衣……”

　　“老爷公务繁忙，我也没来得及和老爷商量就自作主张取出家里大部分的积蓄，买了一批棉布和棉花，准备缝制一些棉衣送给灾民们，好让他们温暖地度过这个寒冷的冬天。老爷，你不会怪罪我吧？”

　　“夫人，你这是哪里话？积德行善是好事，我怎么会责怪你呢？哎，河南大旱，已经有一年多的时间没下过一滴雨了。河南大地，赤地千里，庄稼绝产，民不聊生。我这个父母官寝食难安、于心不忍啊！”

　　“朝廷不是拨付了赈恤灾民的银子了吗？为什么只买米粮不买棉衣啊？”

　　“三十万两银子，看着数目挺大，可是，对于成千上万的灾民来说仅仅是杯水车薪哪！能填饱灾民的肚子就算不错了。再说了，赈务浩繁，疏通贾鲁河还需要大量的银子，哪还能拿出多余的银子购买棉衣呢？”

　　“老爷，你也别太着急，车到山前总会有路的。”

　　“夫人，磨刀不误砍柴工，养足精神明天再缝也不迟，咱们还是先休息吧。”

　　“好……”那妇人边应答边吹灭油灯，与她丈夫上床，合衣而眠。

　　你知道这对夫妇是谁？一个是刚刚上任的河南省按察使吴式芬，另一位则是吴式芬的夫人刘氏。

　　第二天鸡叫三遍，刘氏即起，烧火做饭。

　　简单的早饭后，吴式芬去处理救灾之事。刘氏一边打点昨夜缝制的棉衣一边自言自语：“这天寒地冻的天气，也不知道那些还穿着夏季衣服的灾民们是怎样挨过这寒冷的冬夜的！”她叫来家人，吩咐说：“你们先将这些缝制好的棉衣拿到街上，送给最需要棉衣的灾民和穷苦人。对了，那些肥大的棉衣是给大人们的，瘦小的给孩子们。”随后，刘氏继续赶制棉衣。

　　傍晚掌灯时，刘氏的贴身丫环小翠向她禀告道：“夫人，俺刚才在前堂听两个仆人说，夫人发送的棉衣有几件被流浪汉死皮赖脸地抢去后，跑到当铺换了银子，一头钻进酒馆，胡喝海喝起来。”

　　“典衣换酒！”刘氏一激灵，针尖扎破了手指，顿时有殷红的鲜血滴落，融入棉絮。“怎么会这样？”刘氏将手指放进嘴里吸吮着。

　　“是的，夫人。我还听说……”小翠见刘氏脸色惨白，话说了一半又咽了回去。

　　刘氏急切地问道：“小翠，你还听到了什么？”

　　“我，我怕说出来夫人会难过……”

　　“你这孩子，平日里快言快语的，今天这是怎么啦？吞吞吐吐的！快说，你都急死我了！”

　　“夫人，我听说，有的人领到棉衣后就换了赌资，去赌博！”

　　“去赌场？赌博？”刘氏简直不敢相信自己的耳朵，“怎么会是这样！”

　　这时，吴式芬风尘仆仆地走从外面回到家。他见刘氏愁眉苦脸的样子，关切地询问道：“夫人，又缝了一整天的棉衣？累坏了吧？今晚必须早点休息！看你那双红肿的眼睛，熬得像两颗熟透了的金丝小枣儿！”

　　“老爷，你回来了。我这就给你热饭去。”刘氏忧心忡忡。

　　“不忙，夫人，你今天这是怎么了？魂不守舍的？”

　　“是这样，我听小翠说，有些灾民领到棉衣后，不是为了御寒而是拿去换了钱，喝酒赌钱。真让人伤心啊！”

　　“夫人，别伤心、别难过。我看，你的心意已到，就别再……”

　　“不行！这样绝对不行！我要想个好办法，让他们没法子拿棉衣去换钱……”

　　“能有什么好法子？棉衣给了人家，你不能天天守着啊？”

　　“嗯……有了！老爷，你能帮我写两个字吗？”

　　“夫人，你的字那么娟秀，我怎么敢班门弄斧呢？”

　　“老爷！我是求你为我刻两个字！”

　　“噢，哪两个字？”

　　“‘寒荒’！”

　　“‘寒荒’？”

　　“对，就‘寒荒’这两个字！我要在棉衣的前、后衣襟上都印上鲜红的‘寒荒’字样，让那些禁不住酒、赌诱惑的人无法典当棉衣换钱！”

　　“好，这真的是个好主意！我这就为你刻字去。对了，明天一早我要亲自去一趟典当铺，严令他们不许收典带有朱印‘寒荒’字样的棉衣。违令者，严惩不贷！”

　　“好！老爷这个注意更是棋高一着！对了，老爷，天气一天比一天寒冷，仅靠我这双手缝制棉衣，不知道会冻伤、冻死多少灾民啊？”

　　“夫人，那你说怎么办？我手里又没有多余的银子？心有余而力不足啊！”

　　“老爷，我有一个不请之请，不知当说不当说？”

　　“夫人，我们在一起生活了二十多年，有什么话不可以和我说呢？”

　　“我想暂时将我娘家陪嫁的首饰拿去典当些银子，再去集市上购买些现成的棉衣，这样不就可以多接济几个灾民吗？”

　　“这……这个法子好是挺好，只是委屈了你！”

　　“这有什么委屈不委屈的？等到老爷发薪水时再把我的首饰赎回来不就得了？再说了，这大灾年月，我也没有心思穿金戴银的……”

　　“好，好，全都依夫人。”

　　“我代表所有的灾民，向老爷一片爱民之心表示感谢！”

　　“夫人真乃灾民之慈母也！”

　　清道光二十八（1848年）的春节即将来临，河南按察使官署驻地随处可见身穿带有“寒荒”字样棉衣的百姓迎着漫天飞舞的大雪走在大街小巷，成为当地一道靓丽的风景线……