唐朝末年，先是随黄巢起义而后又脱离黄巢归顺唐朝的朱温，灭掉唐朝，建立大梁国，疑似波斯人后裔的刘廉原来当任广州牙将，刘廉的两个儿子在大梁国建国十年后，在广州脱离大梁国建立大越国，第二年改名为大汉国（史称南汉）。大汉国建立22年之后，交趾地区统治者杨廷艺的牙将吴权（越南语：Ngo Quyền），在白藤江击败大汉国的进攻，之后脱离大汉国，越南从此独立于中国至今。

吴权的父亲吴旻曾任本州牧。《大越史记全书》又说吴权出生时便有好兆头，“王生有异光满室，状类特殊，背上有三黑子，相者奇之，谓可为一方之主，乃命名曰权”。史藉描述吴权仪表不凡和智勇双全，“及长魁悟（奇伟也），目光若电，缓步如虎，有智勇，力能扛鼎。”其后，他成为交趾统治者杨廷艺手下的一员牙将，管理爱州，杨廷艺更“以女妻之”结成姻亲。由于杨廷艺被另一牙将矫公羡所杀，吴权举兵讨伐矫公羡，南汉国主刘䶮早有意夺取交趾地区的统辖权，所以“欲因其乱而取之”。刘䶮以儿子万王刘洪操为静海节度使，徙封交王，率大军来救矫公羡，自己则屯驻海门（地名）以作声援。

据《大越史记全书》所载，在另一方的吴权先诛杀勾结南汉的矫公羡，及至获悉刘洪操带兵来袭，吴权召来将士，分析形势：“弘操一痴儿耳。将兵远来，士卒疲弊，又闻公羡死无内应，气已先夺。吾众以力待疲，破之必矣。然彼利于舰，不先为之备，则胜负之形未可知也。若使人先于海门，潜植大杙，锐其首，冒之以鉄，彼船随潮涨入杙内，然后我易制，无有出此者。”意思就是先将巨型木桩包上铁尖，然后暗藏在白藤江（Sông Bạch Đằng）心之下，待交战时有用。 　　

刘吴两军最终在白藤江会战，史称“白藤江之战”。据《新五代史》，当时南汉战情惨烈：“（洪操）出兵白藤以攻之。䶮以兵驻海门，权已杀公羡，逆战海口，记植铁橛海中，权兵乘潮而进，洪操逐之，潮退舟还，轹橛者皆覆，洪操战死，䶮收余众而还。”

《资治通鉴》、《越史略》及《大越史记全书》亦记载，吴权懂得准确把握白藤江潮水涨退的时间，乘潮涨的时候“使人以轻舟挑战”，先假装战败引南汉军入江心的木桩陷阱位置，到潮退时，木桩戳破南汉战舰。战舰全军大溃，吴权继而挥军进攻，取得胜利。刘䶮看到南汉军队败阵，儿子洪操战死，便唯有“收余众而还”。

吴权击败南汉军队，除去外来威胁后，便于939年春称王，立杨廷艺女为后，定都古螺。

这段故事出现了三个牙将：牙将刘廉，牙将矫公羡，牙将吴权。关于牙将，即警卫部队的指挥官，这是吴三桂的梦想职业，吴三桂非常欣赏刘秀的诗：仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华

为何警卫部队指挥官称为牙将？，原来，中国古代王者打天下守江山，完全凭借武力，因此特别器重军事。军事长官们以此为荣，往往将猛兽的爪、牙置于办公处。后来发展为在军营门外以木头刻画成大型兽牙作饰，营中还出现了旗杆端饰有兽牙、边缘剪裁成齿形的旗帜，称为牙旗，也叫牙门旗（军旅营门也被形象地称作“牙门”）。古代帝王出巡或将帅出征时，就有这种画有兽牙的边缘是锯齿形的大旗，作为仪仗或标识。

汉代末期，“牙门”成了军旅营门的别称。这一名称逐渐移用于官府，字稍讹变，转而为“衙”门。唐朝以后，“衙门”一词广为流行。到了北宋以后，人们就几乎只知道“衙门”而不知有“牙门”了。中国旧时的官署（衙门）也有猛兽的利牙，用来象征武力。

与此相关的是，有牙门，就有牙将。皇帝有御林军，而藩王节度使有牙军（藩王或节度使所居之城竖有牙旗，称为牙城，守卫牙城的军队称为牙军）---节度使的亲兵。牙军是藩镇中最精税的军队，由节度使派遣心腹将领统管，称为牙将，即警卫部队的指挥官，从管理人数上讲相当于旅长（三千到五千人）。三国时赵云和魏延先后担任蜀国的牙将（牙门将军）。

另外，这牙将的牙与现在年终公司年会的尾牙的牙，也是有密切联系的。

古代大军在出征之前，照例要祭拜这个牙旗，确保旗开得胜、一路平安。后来，这个典礼称号被商号援用，称为牙祭---牙旗的祭典，虽然他们祭拜的不是牙旗，而是福德正神（土地神）。

那么，工商人士祭拜土地神，与大吃海喝有什么关系呢？原来祭土地神之时，是要用到各种畜牲（鸡鸭鱼猪牛羊等等）和鲜果食品来做祭品，献给各路神灵，但是祭完之后，这些祭品都分给伙计们吃了，所以，这个牙祭，对于老板，是祭神，对于员工，那就是有美食可以大快朵颐。

原来“尾牙”来源于“牙祭”---牙的祭典（祭拜的典礼）

年尾的牙祭（尾牙）发展到今天，成为各公司企业举行聚餐晚会和员工联谊活动的尾牙宴，还有尾牙聚会、尾牙烧烤、尾牙晚会甚至尾牙舞会等，我们公司把宴会、聚会、晚会、舞会汇集到一起了。很多地方不过尾牙，但却受到了这种文化的影响，把大吃一顿美食叫做“打牙祭”，就是这种文化的遗存。

传统的尾牙节是腊月十六，这一节日主要流行于东南沿海，尤其是闽台地区，据称是东南沿海的工商人士祭拜福德正神（土地神）---办祭典的日子，称为“做牙”，希望财源广进，生意兴旺。二月二日为最初的做牙，叫做“头牙”；腊月十六日的做牙是最后一个做牙，所以叫“尾牙”。一年有24个“牙期”，尤以“尾牙”为隆重。尾牙是商家一年活动的“尾声”，也是普通百姓春节活动的“先声”。现在的尾牙不再限于腊月十六，从元旦到春节的这一段时间，台湾人把此时的饭局称之为“尾牙”——年尾的牙祭。