摘要：印度千岁和尚宝掌，在吴地南京（建邺）明心见性，在吴地常州（延陵）拜访道士。

湖北黄冈市黄梅县，古称义丰郡，在秦末汉初时期，曾为吴芮的衡山国的辖区，后来是中国副总理吴仪的出生地。在湖北黄冈市黄梅县苦竹乡的紫云山莲花峰，有一个村落，称为老祖寺村，是老祖寺的所在地，当地称之为北山老祖寺。

据传，老祖寺古名紫云山寺，是印度高僧宝掌和尚建于东晋太和年间，约公元370元，是中国的五胡十六国时期，此时，宝掌和尚来到中国，己经约有120年了。宝掌和尚刚到中国的时候，己经五百多岁，近六百岁了。宝掌和尚是在公元152年左右，在苏州泰伯庙建立起来的时期，到达中国的。

据传这事在五灯会元卷二、嘉泰普灯录卷二十四、佛祖统纪卷四十、大明一统志卷三十八里面有记载。约在公元前414年，释迦牟尼去世70多年之后，据传是那年七月七日午时，宝掌和尚出生于一个婆罗门贵族家庭，生下来时，左手紧握成拳总不展开，九岁时出家，在剃度落发时，左手展开，掌心有一颗珍珠。他把这颗掌中明珠呈献到释迦牟尼佛像前，剃度师父也就命名他法号宝掌。之后，他走遍了印度，参访圣贤，广受教益，但仍未明心见性。

之后，宝掌和尚通过现今的尼泊尔，经过西藏，进入云南，到达四川峨嵋，与普贤菩萨神交，后来住在成都大慈寺十余年。之后从“窗含西岭千秋雪,门泊东吴万里船”之处，在赤壁之战之前，沿江而下，到达湖北黄梅苦竹乡紫云山莲花峰，住了一百多年后，听闻陕西终南山有西域高僧佛图澄在说法，于是从黄梅起程到陕西拜会佛图澄。但仍未明心见性。不久宝掌和尚回到湖北黄梅，二三十年之后，宝掌和尚建起老祖寺，并在此住了约100年。

之后，宝掌和尚到湖南衡山祝融峰住了几十年，此时，公元520年，印度高僧达摩经海路到达广州，第二年，达摩北上建邺（今南京，古时亦称白下），会见梁武帝萧衍。宝掌和尚得闻此事，也去建邺，见到了佛教第二十八祖、中国禅宗初祖达摩，咨询决疑悟道的心要。达摩见了高声唤他一声：“老阇黎！”宝掌和尚顿然地应答一声。达摩大师哈哈大笑，宝掌和尚立即言下大悟，顿时觉得“九百多年来心中的疙瘩，竟然如坚冰一下子融化开了。”

就这样，宝掌和尚，在935岁时，终于明心见性。

宝掌和尚在回归的路上作偈说：“我在梁国的都城遇见了达摩导师，参究禅法，明心见性了。现在我要飘然行脚到浙东浙西，去看尽那里的好山好水。”

明心见性之后，宝掌和尚离开南京，后来，宝掌和尚寻访了智者大师，和智者大师一起到安徽宣城的宁国与泾县交接处的琴高山，在琴高山的琴溪赤鲤古潭，还留有唐代裴休手书的宝掌石。之后，宝掌和尚向西北行走四百里，到达延陵（今常州，古代吴祖季子所居之处），拜访紫髯道士，邀他东南而下600余里到浙江宁波天台山去。紫髯道士或许是西域人士，或许是吴大帝孙权转世，因为史载孙权是碧眼紫髯，这在浙江一带吴越之地，是很少见的现象。

之后，宝掌和尚又去南海，神交观音菩萨。再回到浙江宁波四明山，又入四川，拜谒立雪断臂求得佛法的禅宗二祖神光和尚（慧可大师<慧可大师的二祖寺在安徽安庆岳西县司空山），之后，回浙江，到雁荡山拜会陶弘景真人。之后，宝掌和尚来到安徽舒城（现为安徽安庆潜山县）三祖寺，拜会禅宗三祖僧璨，并邀僧璨大师游广东惠州博罗的罗浮山，神交葛洪真人。

十几年后，宝掌和尚回到湖北黄梅老祖寺，此时，宝掌和尚离开老祖寺己经有一百年了。在这里，宝掌和尚礼拜了禅宗四祖道信和尚（于湖北黄梅四祖寺）。

之后，宝掌和尚又起身到蒿山、幽州，真定（正定，赵云赵子龙的出生地）等地，拜会大师，然后又回到湖北黄梅老祖寺，并访问五祖弘忍大师于东禅寺（五祖寺，位于湖北黄梅县东山）。此时宝掌和尚己1030岁左右了。

见过五祖弘忍之后，宝掌和尚重返浙江，隐居于浙江金华与丽水缙云之间。后来，来到浙江绍兴（会稽）云门寺。公元657年，唐高宗李治28岁（己登基皇位8年），武则天33岁，慧能大师19岁，宝掌和尚1072岁，宝掌和尚向如光、慧云二位徒弟说：“本来以为没有生和死，今天也要显示生死了，我得去安住于成佛之道心，来生我还要转世再来到这个世界。”说完就闭目入定。

七日之后，又苏醒过来，嘱咐徒众说“我灭度之后，你们就在这里修塔供养。日后，会有人来迎接我的遗骨回归中天竺。希望你们要切切注意，不要拒绝啊！”说罢就与世长辞。徒众们谨遵遗命，就在绍兴的若耶溪南岸建塔，掩葬千岁和尚的真身。

五年后，公元662年，五月初五日，一位印度僧人来到，环绕师塔顶礼，塔门自动打开，那位印度僧人祷礼完毕，提起千岁和尚头骨振动，那全身的骨架关节紧密有系，没有一块散落。印度僧人把骨架放入池中漂洗后，仔细藏入包裹，背负着向西而去，离开中国。洗骨池至今还在舍利塔的旁边。这一年，24岁的禅宗六祖慧能，来到了黄梅五祖寺，拜见弘忍法师，八个月后，慧能做出一个偈子“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃”，而得弘忍衣钵，并携弘忍衣钵，逃亡中国南方广东，混迹于猎户队伍之中到39岁，长达十五年的时间。之后在广州光孝寺以“仁者心动”为契机，开中国禅宗之风，并成为佛教第三十三祖。