吴乾鹏（1911～1952），海南省琼山县大致坡镇文风村人。父亲是美术教员，少年时随任教员的父亲在琼山县立第一高级小学读书。1926年在广东省立第六师范学校（今海南省琼台师范学校）就读。1927年9月，考上北京大学美术系，专修西洋美术，六年学业，四年修毕。1931年提前以优秀成绩获得毕业证书。

    1932年在山东曲阜师范学院任教。1933年底，遵父命受聘回家乡的琼山中学，兼教美术、音乐2门课程。在琼山中学，率先采用开拓学生心智的新型教学方法，倡导学生到户外写生、唱革命歌曲、演出话剧等，给琼崖传统的教育方式带来革命性的变化。

    1936年春，受聘在文昌中学任教，继续推行新法教学，创立碧波话剧社（七七事变后改为“前哨社”），经常巡回演出，文城地区的文化气息为之一新。

    日本军队侵琼后， 1940年6月，投奔共产党领导的琼崖抗日独立总队，被任命为总队政治部宣传科长，主持总队党刊《战斗生活》、《每周电讯》的出版工作。还创办了《军政杂志》和政治部歌舞团，并亲自动手编写课文，创作歌曲，镌刻版画、木雕等。

    1941年4月，加入中国共产党。11月当选为琼崖东北区抗日民主政府委员，后转任琼崖南区军政委员会委员。抗日战争胜利后，调任中共文昌县委员会书记兼县长。

    1948年2月，任琼崖临时民主政府北区行政公署专员。此后又担任琼崖公学校长、琼崖临时人民政府交通厅厅长、中共海南岛区委员会宣传部第一副部长兼海南行政公署文教处处长、中国新民主义青年团广东省委员会海南区办事处副主任、中国新民主义青年团广东省海南区工作委员会副主任、海南师范学院院长等职。曾参与组织海南岛第一届体育运动会，举办海南首次美术作品展览，并亲自动笔创作了100多幅反映琼崖纵队斗争历史的水彩画。

    1952年4月4日，因积劳成疾，在海口市病逝。1957年琼山县人民委员会追认为烈士。