吴子良(1198~1257年?),字明辅,号荆溪,临海人。他与陈耆卿是中表亲。16岁从耆卿问学,不久即“文墨颖异,超越流辈”。24岁,耆卿将他介绍给大学者叶适(字水心,永嘉人),叶称其文“意特新,语特工,韵趣特高远”,并引以为同志,将自己治学的要领“中夜授,垂死嘱”,全部传给他,俨然成为叶学的传人。
南宋宝庆二年(1226年)登进士第。中历国子学录、司农寺丞,淳祐二年(1242年),除秘书丞,复提举淮东。四年(1244年)再除秘书丞,五年(1245年)为两浙转运判官、提学两道。六年(1246年)除侍右郎官,八年(1248年)以朝散大夫除直敷文阁、江南西路转运判官兼权隆兴府。不久,改为湖南运使、太府少卿。居官办实事,尚气节,所至之处声闻卓著。因忤权相史嵩之罢官。殁后刘克庄(字潜夫,号后村,福建莆田人,著名诗人)挽以诗云:“忤因宫妾头无发,去为将军手污靴,他日史官如立传,先书气节后词华。”特别赞扬了他不畏权奸,坚持正气的精神。
子良为学通达。当时程朱理学已成显学,其后学人人自居圣贤,对其它学派颇多排斥。子良以为“道公溥,不可以专门私;学深远,不可以方册稽”,只能“贯群圣贤之旨”,才“可以会一身心之妙”;即是说指导每个人立身行事的道德学问,应当向前贤学习汲取,再加自己的涵泳体会,作出正确的把握,再求得进一步发展。他劝学者为学不应有门户之见,不可自流于狭隘,须博取以求是。见解超允,切合时弊。 陈耆卿死后,子良即执台州文坛的牛耳,对地方人文尤尽光大扶持之力。他既为陈氏的《筼窗集》、《筼窗续集》刊行,并为《筼窗续集》作序;又为王居安的《方岩集》、王象祖《大田集》、戴复古的《石屏集》、舒岳祥的《阆风集》作序阐扬。岳祥时仅20多岁,已预言其诗有成,足见识力过人。他的这种努力也加惠后世。
吴子良的著作有《荆溪集》、《林下偶谈》。《荆溪集》已佚,尚存遗文数十篇散见于《赤城集》等书,虽然窥豹一斑,还是可以看到他的文章皆有为而发,丰而不华,高而不泛,论证谨严,理意透撤,在当时作者中少有企及者。