吴忠贤出生于揭邑铺前（今[石包]台镇）。自幼颖敏，常挑灯夜读，成了才华出众的乡间秀才。他被聘外出讲学，历任韶关等地谕学，他的学生多有所成。

    清康熙四年（公元1665年），吴忠贤已是70岁了，朝廷还召他进京任职，原来，这是他在朝任职的学生何诚波举荐。吴忠贤鉴于年事已高，婉言谢绝进京。经何诚波相劝，才授任开平县令。任职期间，躬政清廉，不仅没有携财帛回家，而且常以自己的俸禄接济当地百姓。那一年，开平县农业失收，灾民呼号。吴忠贤除上书求援，动员灾民生产自救外，还专程赶回家乡，拟卖私田捐救灾区。他教育家人“济人利物为主，反心无愧为公”。儿媳妇进门带来了100亩垂帘田，吴忠贤以每可300两银子的价钱卖掉了30亩，共筹资9000两银子，用以开平县救灾。

    任职期间，吴忠贤还与当地乡贤讨论桑梓利病，捐禄办乡学，教民从耕。在吴忠贤治理下，开平县突破困厄，开创出繁荣局面。离任之时，开平百姓为感谢其政绩，赠送许多礼品，概被吴忠贤退回。吴知县大公无私，爱民如子，深受人民爱戴。