相传唐代著名画家吴道子曾于一寺壁上画出地狱图相后，令观者见了都惊恐惧怕，从此不敢食肉，以致当时两京屠夫为此而歇业。由此也可见其影响之深。

地狱是众生轮回六道之一，在佛教传播发展过程中，这种说法在民间有极大的影响，它成了佛教教义以及宣传其伦理道德思想的重要内容之一。我国自唐以后，有关地狱的图文，在民间十分流传，许多寺院墙上都画有这类内容的壁画，用以劝恶扬善，或劝人信奉佛法。