1860年代，美国军官thomas j rodman在南北战争时曾发明一种铸炮新法，该法采用中空的模型，并在其中导入冷却水，此法即可使铁质炮管自内向外凝固，所铸之炮可以更大，且其耐用程度可达到先前的五至数十倍。

然而，在沈阳的辽宁省博物馆收藏有「定辽大将军」，此炮乃由吴三桂于崇祯十五年捐资铸造，全长约380cm，内径为10cm，该炮或为中国大陆现存的红夷大炮中最长的一门。铁心铜体的铸法虽使用两种金属，但其原理很接近rodman法的雏形，「定辽大将军」比美国军官rodman早出现了两个多世纪

吴三桂创造了用内铁外铜的周炮，性能比当时国外进口的红夷大炮还高，可惜这种明显先进两个世纪的武器才制造了不到10门，吴三桂就被李自成逼反了，到了满人那里，这样的武器根本没有制造可能。

清国把吴三桂的炮认为是洋炮，说明中国的明朝火炮领先世界200多年。鸦片战争以后，清军的装备仍然没有什么改进。

太平天国在进攻到岳州的时候，有个老汉找到了翼王石达开，并告诉他：“在附近的山上有宝。”在石达开的搜索下找到了大炮，起获一百八十年前吴三桂埋藏的数百尊千斤以下的大炮（即所谓“周炮”），这是当年吴三桂在岳州和清军决战时败了以后，撤退的时候放到了山洞里，那个山洞位置很秘密，要不是老人告诉了具体位置，是不可能找到的。这些周炮成为所向披靡的“神器”，一直打下金陵，清军莫能抵挡。虽然吴三桂自己没能推翻满清，但是冥冥之中把武器留给了太平军，虽然最后也没能推翻清政府，但也给清政府沉重的一击。

《皇明经世文编》介绍明军“每一营(5000人)其用霹雳炮3600杆，合用药9000斤，重八钱铅子90万个。。。步枪大连珠炮200杆，合用药675斤。。。。。无法知道类似今日何种武器，可能是机枪，或是连发多管火箭手把铳400杆。。。。。盏口将军160位。。。盏口将军是明代对野战重型炮的称呼“另外有1000人为骑兵。整理以後，会发现明代的部队十分机械化——一个5000人的营有：1000骑兵3600步兵(全配火器)400炮兵(每人一把防身用手枪，管160门野战重炮，及”大连珠炮“200门)” 

从火药配方上来看，

明初期火药配比：“硝78.7%,硫磺7.9%,木炭13.4%”

明中期火药配比：“硝75.8%,硫磺10.6,木炭13.6%”

非常接近——“75:10:15”的最佳比例。

而乾隆时期的火药硝的比例过高，超过80%,而木炭却过低,如烘药中木炭的比例甚至低到2.07%,显然其配方远不如明代合理，呈现出倒退迹象。

清朝中后期，造炮技术在后期更是出现了惊人的倒退。嘉庆四年(1799)曾改造一百六十门明朝的“神机炮”，并改名为“得胜炮”，惟经试放后发现其射程竟然还不如旧炮。

第二次鸦片战争后，江阴要塞竟然装备了万斤铁炮“耀威大将军”。这些炮看似威武，实际上射程还不如明朝进口的那些红夷大炮。另外，加之开花弹的失传造成与英军对抗时吃亏不小。鸦片战争时清朝当时的火器专家丁拱辰不知开花弹为何物；曾国藩设立安庆军械所重新引进西式开花弹；李鸿章居然向德国克虏伯兵工厂订购“开花弹”；到19世70年代，左宗棠督师西征新疆，在陕西凤翔县进行了一次“考古挖掘”，竟从一处明代炮台遗址挖掘出开花弹百余枚，不禁感慨万千，叹道：“利器之入中国三百年矣，使当时有人留心及此，何至岛族纵横海上，数十年挟此傲我？”

在大清统治多年下的左宗棠也无知到了可怜的地步，明朝的开花弹并非引进，而是自行开发的，清朝没有丝毫创新能力所以才会误认为只要是先进东西就是泊来品。 西方的开花弹是在铸铁弹体上开一个口，以木制的“信管”塞住，在“信管”内装上缓燃火药来引爆；而明朝的开花弹则是“球体表面有一突出台体，高约0.6到0.7厘米，直径约3厘米，台面中间有一直径约0.4到0.5厘米的圆型小孔”，估计是在小孔里插上“药捻”来引爆。因此“信管”、“药捻”都是现代炮弹引信的始祖，也证明了东西方是各自独立研制出开花弹的。

清国入侵以后就开始“修史”，为了掩盖它们的祖宗（努尔哈赤）被开花弹打死的不光彩历史，干脆连开花弹都废掉了，这才有了-----“岛族纵横海上，数十年挟此傲我”的悲凉景象。所以中华文明被清朝入侵以后，确实从各个方面形成了非常大的退步，从火炮技术、地理知识、航海三个方面也仅仅是个缩影而已。

十七世纪南京才女张纯如（不是在美国自杀的那位）把中国抽屉和茶壶盖的原理与红夷炮现结合制造出全新后装红夷炮。可惜是台湾郑明投降后就失传了，一直到一九四四年才被日本人发现。