吴姓源出姬姓，为周文王的两个伯父的后人。相传周文王祖父古公父有意将第三子季历的儿子昌（即后来的周文王）作为继承人，又感到不能破坏传统的长子继承制，十分闷郁，导致生病，他的长子泰伯和次厂仲雍了解父亲的心思，遂出走今常熟、苏州地区，与当地人一样文身断发，并建立了吴国。越灭吴后，其族人以国为姓。

    由于吴姓源头近在咫尺，可以推理上海地区是早有吴姓居住，只是不见史载。考之金石，见于唐代。松江经幢石刻，为唐大中十三年（1859）遗物，上有“吴和”、“吴良”姓名；1963年在嘉定西门外出土的《唐处士吴文晃妻施夫人墓志铭》，刻年唐咸通十五年（874）。据金山张堰吴姓旧谱，这支家族系唐末为避黄巢，自武陵迁居秦望山下。宋建炎年问由汴（今开封）南渡皖南的吴姓家族，在南宋中期义自宁国迁嘉定。元至正中期；吴良用由闽迁居金山张堰。宋元之交，常熟有一支吴姓家族迁居祟明。明正德年间，吴太初从洞庭东山迁居华亭长人乡20保地（今南汇）；另支从上虞迁居松江。清初，吴馨先人自歙县避兵上海。近代以后，迁人的则更多。至1994年，全市有吴氏33.80万，居第9位。

    吴姓为开拓上海地区，和其他姓氏一样作出了贡献。最早迁居金山的吴姓，努力于维修水利，筑堤泄洪。宋皇四年（1052）华亭知县吴及，率民治水患；明成化、正德问，张堰吴武、吴韶议筑海塘140里；正德十年（1515），秋雨成灾，吴韶提议开塘泄洪，还写有鞭笞不问人民疾苦官员的诗：“万家茅屋皆沉灶，何处弦歌独倚楼。”张堰吴嘉胤、吴钦章父子，于明天启、崇帧年问，筑捍海石塘，吴钦章著有《阙石塘录》、《石塘问答》。

    明吴炯，见徐兆魁迫害东林党人顾宪成，据理力争，予以营救。明末吕巷吴志葵被俘后牺牲。清初，朝廷实行海禁，议拆张堰、漕径两镇，吴梁、吴潮兄弟冒死上书，予以力辩，使两镇免遭拆毁。

    本籍和侨居上海的客籍吴姓，亦多有文化杰出人材。自宁国迁嘉定、曾在下沙苦读的吴潜，为宋嘉定十年（1217）状元，官至左丞相。元代高士吴辙，他不满于元末社会现状，隐于当时的江东野人居，或与樵牧为伍，或与糜鹿为伴。常熟人吴历、苏州人吴友如、吴湖帆、安吉人吴昌硕，都是海上画派的代表人物。吴敬是明永乐朝的书法名家，今传《永乐大典》，那工整灵秀的楷书，乃出自他的手笔。吴朴堂是当代篆刻大家，毛泽东的两枚藏书章即出自他手。再如有著《二十年目睹之怪现状》的广东佛山人吴沃尧，《三笑姻缘》作者吴毓召，《孟丽君》编剧者吴兆芬。吴拯环，主管三民图书公司80年，编辑出版孙中山著述。著有《明史纪事本末补》和《二十一史纂要》的吴广成，以《秦山竹枝词》传世的吴大复。上海历史博物馆研究    员吴贵芳和原上海通志馆吴静山，都是于上海史资料研究有素的专家。

    在经济开拓中，吴麟书是上海纱业三巨头之一，吴启周是上海古玩业领袖。年创办生产佛手牌味精的天厨味精厂开始，到抗战前夕，已是拥有天厨、天原、天盛、天利化工系 列企业的大企业家了；他非常爱国，1932年“一·二八”抗战爆发后，倾力相助十九路 军在上海抗日，天原化工厂的汽车出入战线运送作战物质，吴蕴初是化学工业的实业家 ，他自1921天厨、天原两厂将所用汽油倾力送到前方，向前方源源支援医药品、食品， 还收购大批胡桃壳，烧制活性炭，制成防毒面具送给前方将士。设于清嘉庆十一年 （1806）的吴良材眼镜店（时名澄明斋），吴锦章于1925年创始的正章洗染店，也都是 著名的老字号。

    吴蕴初（前左3）和他发起成立的中华工业化学研究所同人当今名人还有曾任中共政治局委员、国务委员吴学谦，著名小儿骨科专家吴守义。在“八·一三”淤沪抗战中，吉林宁安（今属黑龙江）人吴克仁，时为国民政府军第67军军长，为阻击从金山卫登陆的侵华日军，英勇牺牲于松江。

    海外与上海有关的著名吴姓，有美国第一位科学院女院士，美国物理学会第一位女会长，“世界物理女王”吴健雄；美国第一位美籍华人州长，特拉华州副州长吴仙标；美国汉森国际贸易公司总经理，原籍南汇的美籍华裔吴迅；美国旧金山州立大学校长吴家玮。

    上海以吴姓所冠的地名主要的有吴泾、吴会镇、吴家厅。今山西北路457弄12号，为吴昌硕1910～1927年居住作画的地方，已列为市级保护文物。松江博物馆保存有唐吴道子画孔子像石刻，相传在松江超果寺还有吴道子画观世音像石刻；浦东高桥的天仙弄原有元吴辙墓。