从延陵新宅到吴氏大宗祠

  北宗熙宁间，家住东庄湾（今乔吴）的吴安国娶了河西的宋氏女为妻，便搬到宋家坦与宋氏“联居”，熙宁乙卯年（1075）建成一座住屋名“延陵新宅”，并在屋后栽下三棵紫荆树。那“延陵新宅”可能是座普通的民居，但是有棵紫荆树却不同寻常，它存活了九百年左右，成为茂林吴氏宗族繁荣昌盛的象征。到了明朝晚期，延陵新宅可能早已不存，而兴旺发达的吴氏宗族，就在紫荆树边建成一座规模宏伟的吴氏大宗祠。这两座相隔五百多年的建筑物，是茂林吴家由“始居”走向鼎盛的标志。
    吴氏始祖是西周时的泰伯，周文王姬昌的兄长，周武王姬发封他于吴国，因而得姓为吴。吴氏的郡望是“延陵世家”，也是吴安国称其居屋为“延陵新宅”的来由。不过他建住宅时，宋家坦的居民并不多。在这块四面环山、双溪汇流的河谷盆地上，生长着茂密的树林。后来宋氏衰微，吴姓日藩，逐渐取代了宋氏。到了南宋中页，吴惟辉立东山庵为祠，修吴氏宗谱，绘制世系图，将宋家坦改名“茂林村”。大约在元、明之际，以吴氏宗族为主的茂林村，出现了“庐舍相联、人员辏集”的繁荣景象。原有的居民点上地窄人稠，便向周围拓展。吴氏宗族就像“裂变”似的，分出了许多支族。最早是元朝初期的吴学兴迁到东溪河边，后来称为“九甲”。明朝中、前期出现后人称之为“八大分”，其中海昌、河昌、泗昌和。济昌公分合称“前四分”；尧生、利生、安生、义生公分、合称“后四分。按辈分推算”“前四分”兄弟四人要比“后四分”晚一辈。前四分的吴济昌生有三子，又分为前、中、后三分，中分的吴 钅宏  安后来迁往江西，茂林只有吴钮安和吴钊安的前、后分相传。但是这两分不仅很兴旺还出现了许多知名人物，因而有“前分富、后分贵”之说。与前、后分祖同辈的“六甲”祖吴悦安，居于大宗祠边的“六甲坦”。“万公分”祖吴惠安字万良，居茂林西南村头。“王勺公分”祖吴王勺安 ，迁村西古溪边。此外，还有“巩缘公分”，以及迁往村北庄门前等地“安公分”等等。从晚明到清朝中页，是吴氏宗族的鼎盛时期，茂林扩展为占地约有三、四平方公里的大村落，曾有“江南第一村”之誉。
    茂林当地的繁荣与发展，与向外地发展是密不可分的。既有读书人经科举进入仕途到外地去做官；也有很多人外出经商，他们北达京津、南下闵粤以及在长江中、下游各地做生意。许多达官、富商在“落叶归根”的思想支配下，又携资回来建宅第、置产业，促进了茂林进一步繁荣。
    就在这样的历史背景下，时任湖广布政使的吴尚默于明崇桢已卯年（1630）倡议族人共建成“五楹三进”的吴氏大宗祠。到了清雍正庚午年（1730），大宗祠遭火灾烧毁后面两进，仅存门厅一进，族人很快将其修复如初。现存的吴氏大宗祠曾经是金碧辉煌，既有深厚的文化内涵，建筑上也有独特的风格。主体建筑物三大进，座北朝南，建筑面积约有931平方米。祠前有一道五十米长的影壁，两头各建一座石坊同祠堂前墙连接，构成祠前闭合式的院落。地面用扁圆形的卵石嵌成的“蝙蝠”，“白鹿”和寿字图案，为“福、禄、寿”的象征。两座石坊一为吴尚默具也 赠其父亲吴云麓的“恩纶重贲坊”；另一为吴尚默和  吴江龙的“文武进士坊”。这里应该介绍一下这两位人物：
    吴尚默：字以时、号元垣（1562——1640），明万历丙辰（1594）进士。历官浙江义乌知县、浙江同考官、山东道监察御史，四川、粤东按察司使，后任湖广布政使。在他为官的地方，做过很多好事，如平定蜀乱，防禦海寇，屡有功勋。谪守湖北承天府期间，兴修水利，储存粮食，练兵保卫地方平安。他还关心朝延大事，几次上书请求惩办为非作歹的阉党党首魏忠贤和崔呈秀，向朝廷举荐贤臣等等，敢于直言进谏。入湖广名宦祠享祀。
    吴江龙：字德甫，号见田（1564——1639），攻举子业不就，弃文习武，考中明万历丁末（1607）科武进士。任广东拓宁守备时，剿灭海贼，驱逐荷兰入侵者，保卫边境安全。升贵州都司并署贵州布政使，后任广西昭平参将，又升永宁副总兵。不仅作战时勇敢，指挥若定，而且善于开展政治攻势。平息苗民叛乱中，有一次单骑深入其境，喻以大义，晓以利害，使其不战而降。
    给这样两位文、武官员建牌坊，显然是为大宗祠赠光添彩。祠堂大门上首原有一块横额，大书“吴氏大宗祠”五字，其字体特异。《泾县志》载为明邑庠生吴国抡所书，称其书法“苍古奇逸”，如“老树枯藤，互为撑柱；天梯石栈，自相钩连”。大门两边还有一副镏金字的楹联，是明万历进士、泾县知县李邦华所撰，其联文为“延陵世泽传江左，荆里名家传改著”。
    吴氏大宗祠的整体布局，依中轴线建门厅、享堂、寝室楼三大进，东西两侧建有边屋。大门前设抱鼓石和石狮各一对。祠内共有18根方形白石柱，64根圆木大柱，屋顶为硬山式。门厅内两边各装一间厢房，其后是四方形大天井，天井当中用麻石砌一条过道，两侧砌花墩分别栽扁柏和桂花树，取“四季长青”之意。天井两边有较宽的走廊，连接第二进大厅。大厅可容纳数百人做祭祀及集会等活动。屏风上首高悬“叙伦堂”三字横匾，两边墙上嵌青石碑刻“忠、孝、节、义”四个大字。厅中的月梁、瓜柱、撑拱和平盘头等构件上，鎏金绘彩，刻有卷草、云头纹饰，以及龙凤、狮象、麒麟和人物图案。柱础和走廊的墙裙上，也有很精美的雕刻。享堂后面又有一长方形天井，下面一对金水池，当中架单孔石拱桥。金水池用麻石砌护，上有狮头白石柱和青石栏，石栏上浮雕如意纹饰。第三进是二层楼房，上下均有木制神龛，安放历代祖先牌位，称之谓“寝室楼”。从前祠堂的门厅、走廊和大厅中悬挂数以百计的匾额，昭示着吴氏宗族在科举、职官、孝悌和懿行等方面的代表人物。
    这座古老的大宗祠，从前每年四时祭祖，有读祝文、叙伦常、摆筵席等活动，是族人视为神圣的地方。此外，还有大官员回乡祭祖，族中大事商议等项也在其中进行。在一些特殊的情况下，还在其中集会。1941年新四军北撤时途径茂林，就在吴氏大宗祠内举行告别皖南民众大会，政治部主任袁国平发表演说，还在舞台上演出节目，其热烈而悲壮的情景，茂林人至今难于忘怀。1991年皖南事变五十周年时，泾县人民政府在祠前立碑，定为革命遗址。