吴三连（1899年11月15日—1988年10月29日） 台湾台南学甲人，台湾省前省议员、前台北市市长、自立晚报、台南纺织创办人，也是台湾日治时期与战后台湾民族运动、社会运动及政治运动的先驱人物。

　　吴三连留日期间曾经参与改革台湾的运动团体「新民会」、「东京台湾青年会」等组织，并且积极参与过林献堂的「台湾议会设置请愿运动」；大学毕业后出任大阪每日新闻记者，后于1932年返台出任台湾新民报编辑。之后转任台湾新民报论说委员、整理部长兼政治部长，一直到1941年2月被迫离职。

　　1946年吴三连参选制宪国大代表选举并且以全国第一高票当选，1950年出任官派台北市长，并且于1951年民选时得到九万两千余票，以得票率65.5%连任；1954年吴三连参选台湾省议员并且当选，与郭雨新、郭国基、李源栈、李万居并称为为「党外五虎将」，吴三连此段期间不但投入自立晚报的经营，同时也参与雷震的组党运动。

　　吴三连也认为认为文学和艺术是民族长远生存发展的命脉，也是一个国家人文精神的寄托，所以成立吴三连全心推动相关活动，1978年1月30日成立「财团法人吴三连先生文艺奖基金会」，丰富了本土文学和艺术的内涵，其后于1989年，奖项扩增到人文社会科学奖、数理生物科学奖、医学奖、实业奖、社会服务奖等，故更名为「财团法人吴三连奖基金会」。

　　吴三连在实业界是「台南帮」重要精神领袖，在经营自立晚报上也秉持客观、中立、本土的原则，为台湾留下一小片言论自由的空间。而在1980年代党外运动勃兴时，吴三连也多次扮演调和鼎鼐的角色。吴三连不但资助杰出的新闻媒体编写者，也奖励本土研究，以关怀台湾本土文化。另外，吴三连也创立台南纺织、环球水泥，兴办南台工专、天仁工商、延平中学等三所学校，成就非凡。

　　吴三连晚年曾出任国策顾问，1988年因心脏衰竭过世。

「吴三连奖」属于「终身成就奖」，性质似国家文艺奖，是民间性的奖项，以在各奖项领域内有杰出成就，有继续创造潜力，并认同台湾之人士或团体为赠奖对象。本奖奖金一个奖额由一人或一个团体获得，属共同创造者，可由共同创造人士或团体共同获得。本奖候选人或团体曾获其它荣誉者，仍可获得本奖，但同一奖项之致赠，得奖人或团体以一次为限。

　　征选方式，采申请人由有关院校或团体推荐，亦可自行申请。每年5月公布征选奖项及相关规定，6～7月受理收件。

　　评审工作，每年8月起开始进行，由本会设置的评审委员会，每年聘请学者专家担任评审委员，依赠奖类别分组，各组置主任委员一人，委员若干人，整体评审工作置召集人一人综理之。在征件结束并经初、复审后，若分类评审委员会认为候选人无符合获奖标准者，得由分类评审委员会以全票通过方式主动甄选获奖者，但仍需经过评审委员会全体会议出席委员投票五分之四同意，始能确定获奖名单。若评选结果不足额或未达评审标准时则从缺。评审工作秘密进行并评审委员名单长期保密。

　　赠奖奖金方面，每年颁赠之奖类与奖金金额尤董事会决议之。本奖除致赠奖金外，并致赠奖状、奖章、奖牌及评定书。赠奖以来，奖金金额逐年增加，第一、二届为二十万元，第三至六届提高为三十万元，自第七届至二十届为四十万元，至第廿一届至今为六十万元。

　　赠奖典礼，每年选在吴三连先生诞辰纪念日（国历11月15日）或其前后，正式对外公布得奖名单。历届赠奖典礼中，邀请致词的主要贵宾有：严前总统家淦先生（第一届至第九届）、谢前副总统东闵先生（第十届至第十九届）、中华文化复兴运动总会秘书长黄石城先生（第十八届至第廿三届）、中央研究院院长李远哲先生（第廿一届至第廿三届），自第十九届起则邀请行政院文化建设委员会主委，包括了林澄枝女士（第十九届至第廿二届）和陈郁秀女士（第廿三、廿四届），其中第廿三届赠奖典礼我们也特别邀请到总统陈水扁先生亲临会场，这是继第一届当时总统蒋经国先生莅临赠奖典礼会场之后，第一位以现任总统身份莅临为我们致词，来年第廿四届也荣幸邀请到副总统吕秀莲女士莅临致词及赠奖，这是本会无限的荣幸，也是历史性的一刻。

　　每年赠奖典礼邀请的来宾虽有不同，但典礼程序与形式大致保持一体性。除来宾致词外，历届主席原则上由当年的董事长担任，第一届至第五届为侯雨利先生，第六届至第十九届为吴尊贤先生，第廿届起则为陈奇禄先生。另外历届得奖人的得奖理由（即评定书）原则上由评审委员会召集人发表，第一届至第廿届为陈奇禄先生担任，但自第廿一届起则改为由司仪宣读。值得一提的是，自首届赠奖典礼至今，司仪皆由杜文靖先生担任，杜先生长期服务于文学与新闻两界，且历届得奖人简介多出自杜先生之笔，实为本会赠奖活动幕后与幕前大功臣之一，对杜先生的奉献聊表感谢之意。

　　历年赠奖成果，自1978年至2004年止，吴三连奖历经廿七届，共产生了一百零三位得主，自第一届举办以来，拔选杰出人才，提升文学艺术，影响深远。得过本奖的如第一届姜贵、陈若曦、吴隆荣，第三届的黄春明、田原、林怀民、马水龙…等等，他们都是国家的文艺菁英，其中绝大多数正值盛年，得奖后正以最好的智慧在为我国的文艺创作不断作出卓越的贡献。自1989年开始增加人文社会科学奖、医学奖与社会服务奖，如第十二届的陈五福、释证严，第十三届的张汉裕、刘侠，第十七届的消基会，第十九届的曹永和，第廿三届的郭婉容…等等，这些得主在自己领域中贡献卓越，可谓社会的中流砥柱，也因而使本奖的触角延伸到学术与社会基层的领域中，更丰富了吴三连奖的内容。因此，我们希望透过文学、艺术创作的鼓励、能提升文化质量；透过对社会服务、医疗科技乃至学术著作的奖掖，能带动社会关怀，并进而使我们的国家社会安和乐利，身为文化大国。

　　三老的期许：吴三连先生对本奖寄予无限的厚望，当第一届吴三连文艺奖举行赠奖典礼时，他在致词时即语重心长的指出：「我自求学时代即看到台湾同胞在日本统治之下，饱受日人的压迫和歧视，不能充分发展每个人的才能，但在文艺方面却能坚忍奋发，有大成就，连帝国主义者也无法阻止，我遂意识到文学和艺术最能表现人类自由心智的一面。…所以文学与艺术不仅是人类的自然生命与物质生活所融汇表现的园地，更是人类的精神生活与物质生命为追求其理想境界所寄托的心灵王国。」

　　让我们共同来回顾历届吴三连奖

奖典礼精华，一起分享得奖人的喜悦，同时缅怀吴三连先生的行谊。