吴姓历来是中国人口最多的大姓氏之一。追根溯源，吴姓是从上古周族生根发派的。古公亶父是上古周族的领袖，即周太王，传为后稷自发第博十二代孙，也就是周文王之祖父。相传古公亶父有３个儿子，太伯、仲雍和季历。小儿子季历颇有才干，其子姬昌又自幼聪明过人，因此古公亶父打算让季历当继承人，以便将来传位给姬昌。太伯和仲雍明白父意，就自动让贤，到东南海去。他们带去先进的中原文化，在江苏一带建立了吴国。太伯、仲雍相继为君，以后仲雍的子孙世代相传。春秋后期，吴国逐渐强大起来，吴国君王阖闾任用子胥为相，孙武为将，一度攻破楚国。他的儿子夫差打破越国，战服齐军，北上与晋争霸，吴成为当时的强国。后来夫差骄傲自大，不听伍子胥的劝谏，贻误战机，结果被越王勾践打败，弄得国灭身亡。夫差的子孙流散四方，以国为姓，称吴氏，这便是吴姓的由来。据考，吴姓有声望的世家大族居延陵（今江苏武进县）。

吴姓家族历来习惯于将下面４位族中代表人物及典型事迹嵌作楹联，以事彰扬。见到下面这些吴姓家族专用楹联，主人一定姓吴。延陵望族（吴季札）。廷尉名官（吴公）。风裁峻历，飞帛书御史之名（吴中复）。持议刚方，坐席正讲官之体（吴申）。

吴姓家族名人很多。最杰出的吴军事家是吴起。吴起是战国初期的军事家。卫国左氏（今山东曹县）人。初在鲁国为将，遭谗害后到魏国，辅助李悝进行改革，受到魏文侯的重用，任为西河（今陕西合阳）郡守。魏武侯时他受到排挤，逃奔楚国，被楚悼王任为宛（今河南南阳）守、令尹等，在楚国进行改革，使国势日渐强盛。楚悼王死后，宗室大臣叛乱，他被乱箭射死。第一次大规模农民起义的领袖是吴广，字叔，阳夏（今河南太康）人。出身于贫苦农民家庭。公元前期２０９年，他与陈胜率９００戍卒在蕲县大泽乡（今安徽宿县）起义，建立了张楚农民政权，他做假王。在进攻荥阳时，因与部将田臧意见不合被杀害。第一部揭露封建士大夫丑恶面貌小说《儒林外史》的作者是吴敬梓。吴敬梓是清代小说家，安徽全椒人。出身于官僚世家，到父亲吴霖时，家道开始衰败。早年热衷科举，曾考取秀才，后因贫困的生活和看透了官场的卑污，饱尝了世态的炎凉，对现实有了清醒的认识，厌取了功名富贵，致力于写作，《儒林外史》就是他根据自己的切身体验，揭露了士大夫的丑恶面貌。吴玉章是中国无产阶级革命家，教育家，名永珊，四川荣县人。早年留学日本，与孙中山等创建同盟会，１９２５年加入中国共产党。解放后曾任中国人民大学校长、文字改革委员会主任等职。他生于１８７８年，卒于１９６６年，享年８８岁。成名最早的吴姓名人是吴道子。吴道子是唐代著名画家，河南阳翟（今河南禹县）人。自幼贫穷孤苦，向民间绘塑工匠学习绘画，不仅才艺出众，而且刻苦用功，不到２０岁，就以善于绘画而著名。做过县尉，后来成为唐玄宗时的宫廷画师。他的绘画风格对后世影响很大，长期以来，他被历代画家推崇为“画圣”，被民间绘塑艺人奉为“祖师”。****明末农民起义最得力的是吴三桂。吴三桂是明清之际高邮（今江苏）人，祖籍辽东（今辽宁辽阳），字长白，武举出身，因父荫世袭辽东（今辽宁辽阳），字长白，武举出身，因父荫世袭为军官。明朝末年任辽东总兵，驻守山海关。李自成攻克北京，招他归降，他坚持大地主阶级反动立场，引清兵入关，受封为平西王。他主动为清兵先驱，****陕西、四川等地的农民起义军，追杀明朝宗室。后来，他奉清政府命令，镇守云南，手握重兵，形成割据势力。康熙皇帝为了加强统一，实行撤藩，他举兵叛乱，自己称帝，不久病死。清代第一才女是吴藻。她生于１７９９年，卒于１８６２年，仁和（今杭州）人，父亲和丈夫都是商人。开始她只是爱读书，后来试作词，取得成功，涌现大量佳作，成为有名的才女。