中国吴姓始祖是殷商末年的泰伯。秦伯是周太王古公亶父吴目的长子，太王的次子叫仲雍，三子季历。季历生一子叫昌，聪明出众，气质非凡。太王对昌宠爱有加，有意传位给季历，后由昌继承，但按传统继王位的必须是嫡传长子，太王为此抑郁苦恼。泰伯、仲雍体顺亲意，托辞为太王采药逃至荆蛮西吴 (陕西西部陇县吴山)，成为当地吴族酋长，建立氏族国家，号称勾吴。季历被立为太子，太王病逝，为维护氏族传统，临终吴司遗言让泰伯继位。泰伯、仲雍回家奔丧，季历要将王位让还泰伯，泰伯坚持不受，季历不依，彼此执意推让。泰伯再次与仲雍逃回荆蛮，然后远走高飞，举族南迁。泰伯带族人跋山涉水，历尽艰辛至江苏无锡县梅里村渤海地带，改从蛮俗，断发文身，并易服毁容，使成刑余之人，表示无资格回国当宗庙社稷之主。泰伯在当时落后的东吴地方，重建国家，仍称勾吴。“荆蛮人义之，从而归之者千余家”。并奉泰伯为君，号“勾吴长”  (“勾”发声词头，无意义)。泰伯因此为吴姓开氏始祖。
    潮汕吴姓唐末以后由闽迁入
    潮汕吴姓，虽史籍曾记载汉代末年揭阳人吴砀，举孝廉，为安成长。但古揭阳地域宽广，含漳浦，接龙川，县治也不知所在，吴砀定居何处?是否有后代流布潮汕?均无所稽考。据现有资料，潮汕吴姓都是唐末以后从福建迁入的。而吴姓入闽，也始于唐末泰伯的62世。先期入闽的吴姓有二支，一支自河南光州固始县迁人，另一支由四川转徙江西抚州与南丰之后移入。这二支入闽的吴姓子孙，都有迁徙潮汕的，成为潮汕各地吴姓的始祖，而最早入潮的，则是潮汕吴姓各宗系的共同开基祖。由河南光州固始入闽的是泰伯62世孙工部屯田员外郎吴祭及其兄弟堂从吴荫、吴发、吴兴、吴瑞(吉州秘书)、吴良(后为莆田知县)、吴斌(常州刺史)与其家族一行30余人。入闽时间是唐光启元年(885年)。当时北方战乱，京师板荡，而朝廷赋税繁重，民不聊生，盗贼四起，治安混乱。吴祭家族为避乱而与固始县佐王潮及其弟王审知(后为闽王)结伴入闽。吴祭一行人入闽之后，兄弟堂从各居一地，其中分居晋江的吴荫次子吴驹，最早入潮，吴祭的>3世孙吴定、吴本、吴守则于宋代迁居潮汕。
    先期入闽而后播迁潮汕的另一支是吴宣宗系。吴宣是泰伯的71世孙，娶后蜀王孟知祥的女儿为妻而成为驸马，但他不满孟知祥称王，不图显贵荣华，带三个儿子逃离四川至江西，其孙吴宥考中进士后迁至福建宁化县，成为吴姓第二支入闽的开基始祖。吴宥的长子吴坎一及次子吴坤二，都有子孙迁居潮仙，成为潮汕吴姓另一宗支的始祖。
    由闽入潮的最早一支：吴驹宗系
    吴驹是泉郡晋江吴荫的次子，唐咸通十三年(872)举明经，登进士第，授承事郎。唐光启三年(887)任潮阳令。在任期间，吴驹察民情，重农桑，兴教化，勤政爱民，卓有政绩。因乐于潮阳风土人情，遂创胪溪定居，成为潮阳吴姓开基始祖，百世不迁之宗。吴氏宗书《历世系书》诗曰：“潮阳系出晋江公，作邑唐时来此中，肇创芦溪为鼻祖，本支百世不迁宗。”  
    吴驹入潮创乡已有1100多年，下传35世，广布粤东潮籼住各县。据《朝阳姓氏丛谈》载，该市吴姓人口共117416人，散布国内各地的29100人，旅居港澳及世界各地约81700人。(编者按：据统计，至2004年底，潮汕吴姓人口约60万人)。吴驹子孙蕃衍昌炽，遵祖训，继祖德，励志进取，多有建树，关心民漠，流芳于后。如3世吴綦为唐天佑进士，京都任大司寇，封左中大夫。四世吴昱，任宋大理评事；吴昱任刑部侍郎。8世吴说中进士后历官吏部尚书，天章阁侍制直学士，进上轻骑都尉勋奉朝请大夫。11世吴应辰中进士后随文天祥勤王抗元，与两位胞弟倾尽家产助饷，招募丁壮御敌。文天祥于海家丰五坡岭被执，吴应辰兄弟三人同时战死。后又遭抄家灭族，毁乡破寨。吴驹宗系遭受扼难之后至明朝才迅速复兴。    
    吴驹裔孙还有一批造福乡邦，艰苦卓绝忘我奋斗的优秀人物，如19世吴冬松放弃功名苦心经营20多年，倾尽家资开渠引水，使该乡6000多亩望天田变为一年三熟良田，吴冬松因而被后世尊为“开沟祖”。当今，他们发扬祖辈开拓进取的精神，缔造了名闻遐迩的全国农村第一教育村“胪溪教育村”，为培育后一代尽心竭力，创造更辉煌的未来。
    由闽入朝第二支：吴祭裔孙
    吴姓由闽入潮播迁较广、人数较多的另一支是吴祭裔孙。吴祭由河南入闽后居福建莆田县钱坡，其子嗣入潮始于12世孙、泰伯74世吴鹏霄之后。吴鹏霄有3子，长子吴定迁居潮洲大吴，次子吴本迁居揭东县曲溪，三子吴守迁居潮州枫溪。他们都是南宋时公元1237年为避乱同时来潮的。
    吴定48岁时带18岁的儿子吴见入潮后择居当时的海阳县源湖里凤书陇，开创基业，为大吴始祖。吴见有3子，长吴居住原地，次吴泗分创院上村(后称银湖)，为银湖始祖。三吴江分创上莆都龙吉美村，为龙吉美始祖。吴定宗支先后创揭西陈厝寮，揭阳湖浮岭、塔头、顶埔、京溪园、苏厝巷、下片园、刘厝寨等，该宗支700多年来传世27代，清道光后族人陆续出洋至东南亚和印尼、香港等地谋生创业，为潮州侨乡。
    大吴也有不少出类拔萃人物，如吴定5世孙吴乐田自幼从师学武，见义勇为，抑强扶弱，勇敢机智地潜入塔头福岗山贼寨，把在揭西至榕城一带劫夺民财伤害百姓的贼头马熊氏制服捕拿，帮助官府铲子贼寨。大吴还有不少经商致富的族人，为家乡修水利、筑道路，造福于民。
    吴鹏霄的次子吴本(即吴福源)入潮后则择居曲溪。吴福源有2子，长子吴直学随父至曲溪后，自迁于揭西潭内，为潭内吴氏始祖。次子吴龟年，承继父辈基业，在原居地曲溪寨内苦心经营，开拓发展，蕃衍生殖，已传32世，开创28村，俗称曲溪十八乡，宗支现有人口77261人，其中外出14749人，旅居海外分布在泰国、新加坡、美国等20多个国家和地区宗亲7162人。
    曲溪是潮汕较出名的吴姓大乡，开基祖吴福源的子孙由于人口的繁衍，开创新村大都舍远择近，远徒者主要是一些在外地为官后就地落籍的。
    吴福源裔孙出仕任职者，为官多清廉，终制回乡者多，且乐为宗族谋福利，如吴福源7世孙吴明禄任湖广辰州府崇盈副使，因清正廉洁，楚人歌之。12世吴继乔任江华令、慈溪令 (浙江省属)因刚正廉明，不阿谀奉承，与州官不合，弃官归里。居乡二十多年，尽心于家乡公益事业和慈善事业，且因博学广识，被赞为“岭南真儒”，并被祀为乡贤。曲溪还有几位为潮人所熟知的现代著名人物。如参加十九路军勇于抗击日寇，保卫上海，并敢于与杀人魔王喻英奇作斗争的将军吴旅逊。另如参加指挥中原抗战屡建奇功的将军吴文献等。
    吴祭裔孙入潮的还有下面各支：
    吴祭15世孙(泰伯76世孙)吴强老，其孙吴见龙于南末年创饶平龙湾乡，吴见龙之堂侄吴致一之子吴松江，则于元末从诏安西潭迁饶平高堂，为该乡的吴姓开基祖。饶平东界、龙湾等地吴姓，还有移居南澳创祖的，如下吴开基祖吴球也，围仔内开基祖吴辉煌，广尾、后园开基祖吴兆住，后宅南酉开基祖等，都来自饶平，均为吴祭之后。
    吴祭15世孙吴实翁，于明朝初年从莆田迁入揭东炮台青溪，为该乡吴姓始祖。普宁梅塘、涂洋祖吴能守，平林祖吴恒忠，均从饶平迁去。
    吴祭16世孙吴养，南宋时任潮阳佐堂巡辖，后弃官归田，最后定居于惠来溪洋村，为该乡始祖，吴养族亲吴宜则于明末从福建到惠州府任巡抚，解甲归田后在惠来赤洲开基。
    吴祭的21世孙吴烈叟，乃宋端平乙末科廷试状元及第的吴叔告9世孙，于元末明初由闽之莆田经云霄迁潮，为揭东炮台新寨乡的开基祖。
    由闽入潮第三支：吴延预宗系
    由泰伯71世吴宣的裔孙播迁潮汕的宗系，其始祖是泰伯75世吴延预。吴延预是宋兵部尚书，自福建武平徙潮汕创左厢右贤坊。其子吴绍仪为宋朝圣大夫。吴延预之孙吴元宝为宋吏部侍郎。吴延预4世吴宗统，是翰林侍讲，创揭阳吴姓。吴宗统长子吴致政为国子监教授，创曲溪东桥及海阳东沟。潮汕历吐的著名人物吴复古，就是吴宗统的次子，吴复古创揭东南潮乡，他是潮汕八贤之一，宋皇宫教授，赐号远游先生。他与陈坡交往甚深，一生淡薄名利。
    吴延预宗系广布潮汕各乡镇：官路，东沟、达濠、渔州、 月浦、大牙、华坞、浮陇、大窖、大场．仙陇、大井、东湖、砂浦、龙湖、陵海、上仓、大衙、松仔山、鲎埕、浦东、金沟、庄陇、玉井、蓬州、鮀东、山兜、港尾等等。
    汕头达濠吴姓开基祖吴大宗是延预的11代裔孙，明初，吴大宗之子吴光积、吴化浦、吴谦恭同潮阳下洋吴学士、南潮吴绍基，共移创濠江，为达濠5世系。
    澄海樟林新陇吴氏衍光堂世系，为吴延预宗系之后代。普宁梅田开基祖吴湖、也属吴宣派系，于明万历由福建移入，现流布全县10多乡村。
    由闽入潮较分散或较后的各支
    1．福建云霄元代百户屯田吴福友，号诚庵，字邦直，生有五子：吴真一、吴真二、吴真三、吴真四、吴真五。吴真三为潮阳溪头下厝一世祖，真四卜居普宁旱塘乡北门，吴真二的3世孙吴燕翼是枫溪吴姓始祖。
    2．“序思堂”屑下的彩塘吴姓，祖吴笃祜，南宋末年肇创该乡，子吴德广、吴德远繁衍近2万人。其裔孙于元代迁入惠来流布20多个乡村，传衍25代。
    3．惠来吴善士是南宋时从闽莆田迁入的，首创凤镇(乌石)，4个儿子分别为凤镇、凤厥(后堀)、华吴、览表开创者。
    4．澄海隆都吴粤川世系，是该县吴氏最大的一支。吴粤川中进士后为柳州府正堂，于南宋末年卜居澄海隆都，其子孙流布澄海20乡村。
    5．惠来神泉镇衡山乡吴氏始祖吴端章，南宋时曾任安仁知府，后自莆田迁潮，已传20多代。