2007年12月24日，吴仪向出席中国国际商会第一次全体会议的全国工商业界会员代表500人抱拳致谢。她同时表示，在2008年3月份正式退休。本报记者 胡雪柏 摄
   

2007年3月13日,十届全国人大五次会议闭幕后,许多代表争相与吴仪握手。

刘义才拿出当年吴仪来他家做客送给他的蜡烛。

    21年前，刘义才是中顾委委员冯纪新的大秘书。冯纪新当时担任中央干部考察小组组长，具体负责中共十三大中央委员和中央候补委员的选拔考察。因为这个原因，刘义才认识了当时的考察对象———时任燕山石化党组书记的吴仪。
    “她很有能力，爽脆利落，”提起20年前的往事，刘义才的情绪被调动起来，“她的个性像个男同志，还很念旧，有情有义”。刘义才翻起了手中的相册，吴仪的照片、吴仪的信件，家里的珍藏一一展现在眼前，“我认识的吴仪，你们都还不了解”。
    沉默许久，刘义才用他的记忆把我们带回到21年前，开始讲述他和吴仪的相识，他所认识的吴仪。
    南都：你当时是什么样的机缘接触到吴仪的？
    刘义才（以下简称刘）：我当时在国家经委综合局工作，给前中顾委委员冯纪新同志做秘书。冯纪新同志曾任甘肃省委第一书记，来京后任国家经委顾问，后任中顾委委员。当时冯老受中央委托考核干部，省部级干部都在考核之列。这样我就有机缘了解和接触到吴仪同志。

    “小女子”如何步入政坛的
    2003年3月17日，吴仪当选国务院副总理。
    2008年3月17日，十一届全国人大一次会议决定新一届政府副总理人选。69岁的吴仪正式卸任。
    当天下午，北京天宁寺的一个小区里，与吴仪同龄的刘义才端坐在沙发上，翻看着手中的报纸。报纸上讲述着吴仪这个充满侠气但不乏温柔、习惯双手抱拳致意的“小女子”的故事：“这像我认识的吴仪。”

    南都：对吴仪的考察是怎么进行的？
    刘：我们住到东方饭店后，按照计划对拟考察对象进行逐个考察。一般是北京市提出一个考察线路，我们下去或者约考察对象所在单位党组织的领导谈。第一次我记得是从东方红炼油厂接了四五个党组成员到住地来。吴仪的厂不在北京，但他们在北京有个办事处，轮流来也方便。外围谈话后，我们后来也下到工厂走进车间，向群众了解。
    南都：主要调查哪些方面？
    刘：开始主要了解吴仪同志的基本情况，对她“文革”以来的经历也做了仔细的摸排。吴仪是1938年11月生，湖北武汉人，1962年8月参加工作，时任燕山石油化工公司党委书记。通过外调，吴仪同志的经历基本清楚了。她是在兰州女子中学上的学，后来保送西北工学院国防系，因为院系撤销，转到了北京石油学院炼制系。毕业后到兰州炼油厂工作，当过技术员和政治干部，后来借调到石油部生产技术司工作。1968年调到东方红炼油厂工作，从技术员、技术科副科长、科长干起。1983年9月任北京石油化工公司副总经理，其间，她被抽调到湖南省委参加整党工作。
    我们了解到，吴仪同志在“文革”中宁愿当保守派，不当造反派，因为不同意打倒余（秋里）康（世恩）等老干部，变成逍遥人。后来干部下放，她又第一个报名，自愿到下面去当工人。同事们反映，反右倾翻案风后，她对“四人帮”迫害小平同志想不通，称病休息，还曾到天安门给周总理敬献过花圈。
    党的十一届三中全会以来，她在上任不久的厂党委书记岗位上，施行厂长（经理）负责制，半年之内燕山石化所属14个部门推行了该制度，受到了广泛的赞扬，被称为“改革时代的开明书记”。
    南都：整个考察过程顺利吗？
    刘：还是比较顺利的。就是在这个过程中，我和吴仪同志有了些接触，慢慢熟悉起来，并且成为朋友。虽然后来她担任国家副总理，日理万机，我鲜有机会与她见面，但是，每当她见到我的老领导和老同事时都会问及我的健康和生活情况，并请他们代为问候。从这里可以看出，吴仪同志是位重感情、重友谊、平易近人的人。
    南都：决定最后是怎样做出的？
    刘：对吴仪同志考察以后，考察小组是倾向于吴仪的，我也几次跟冯老谈了我的看法。冯老也倾向于吴仪。既然是个好干部，我们应该成全。考核小组一致认同吴仪同志。最后，吴仪同志顺利走上北京市的领导岗位（任副市长），并且当选为中央候补委员。

    重视友谊
    她曾来我家做客
    南都：考察中你们有了一些接触，吴仪留给你什么样的印象？
    刘：吴仪这个人很正直，该怎么工作就怎么工作。她对领导都很尊重，但提出尊重领导不等于不坚持原则。我对她是很欣赏的。我当时就称呼她“吴仪同志”，她叫我义才同志。大家相处得也很自然。这以后我们越来越熟悉了，她也曾来我家做客。
    南都：吴仪和你们家是不是一直保持着比较密切的往来？
    刘：在她担任北京市副市长和对外贸易经济合作部部长期间，我们都一直有来往。后来她到了中央，虽然我们一直敬重她，但是直接见面就不方便了。
    南都：由工作交往到个人友谊，你们家和吴仪走得越来越近了。
    刘：对。我们见面的时候，也会谈一些与生活有关的话题。她在上任北京市副市长之后，还是单身，大家都很关心她。吴仪私下跟我交流过，她说她找对象有这么几条要求，当官的不要，不要有靠山的感觉；要有事业心和责任感，当时她提出可以找个合适的教授。吴仪是个专注事业、重视朋友之间友谊的人。（刘的夫人张蕤插话：吴仪办事风风火火，说话爽脆利落，头发短短的，有一股男同志的劲头。但是，她还是个颇有生活品位和情趣的人）。 吴仪很喜欢我的小女儿，也很关心她的婚事，在担任北京市副市长期间还在百忙中参加了我女儿的婚礼，并赠送纪念品留念。我们全家人都很感动。
    
    朋友印象
    她风度翩翩非常干练
    南都：你们多久没有见面了？报纸上关于吴仪的消息，你们都留意吗？
    刘：算来也有很长时间了。留意，当然留意，我们一家人都留意，她去美国、俄罗斯的访问我们都很关注。我们还保持着那种和她很亲切的感觉。
    通过媒体的报道，我感觉她的个性没有变化。性格没什么变化，还是那么直爽。对个人讲人格，对国家讲国格。她代表国家出访、谈判，衣着打扮都很得体，风度翩翩，可谓当代中国妇女的典范。见面只是一种形式，不管怎样，我们彼此仍会以老朋友相待。
    南都：吴仪提出“裸退”，说在退休后研究中医中药，你怎么看？
    刘：吴仪同志对名利没什么留恋，她觉得在位的时候就好好干，到了该退的时候也没什么可惜的，她觉得退休是一个自然规律，她不是把个人的权力放在第一位，很务实的。都说吴仪在研究中医中药，这个挺有意思的。她不忙了，要是有可能，我们就回到老朋友的状态了。
    南都：入世谈判、非典时，吴仪的出镜率都很高，你对她有特别关注吗？
    刘：当然。我知道她一直是往前冲的，做决定很果断，敢做敢当，没什么顾虑。在大场合的活动，包括入世谈判，她都非常干练，做得很好。
    南都：现在回头看，当初你也用你的能力帮助了吴仪。
    刘：客观地讲，从吴仪同志自身来看，她能力很强，为人正派，敢于坚持，违背原则的事她决不会做，完全符合党的优秀领导干部的要求，另一方面也说明我们的组织部门慧眼识珠，把她提拔到了合适的工作岗位。我们只不过是完成了组织上交给的具体工作。

    考察干部
    上报人选里有吴仪
    南都：你怎么认识吴仪的？
    刘：冯老当时担任中央直接下辖的干部考察小组组长，负责高级干部的考察。我们小组成员还有一个国家建委的老主任，全国总工会的副主席，中组部干部局的局长，加秘书一共七八个人。我和考察小组的其他成员负责相关材料的起草，最后冯老把关，提供给中央最高决策层参考。考察的命令是中央直接下的，我们这个小组直接对应中央最高层面的决策小组。他们在西山办公。我因为全面协助冯老工作，所以对这一块也接触得比较多。
    1987年，为了给中共十三大考察中央委员和中央候补委员，我们开始在全国调研，第一站考察北京。我记得我们都住进了东方饭店开始工作，这次考察中我认识了吴仪，而且之后结下了深厚的友谊。
    当时北京市要产生一个女的中央候补委员，作为副市长的人选。中直机关和北京市提名上报的人选里，都有吴仪，她当时是东方红炼油厂（就是燕山石化）的党组书记。
    推行改革
    她被誉为“开明书记”
    南都：吴仪是当时北京市考察的唯一对象吗？
    刘：不是，北京市当时还推荐了其他的人选。考察任务是由中央布置的。我们这个小组直接受中央最高层面的决策小组领导。