1989年,农业专家吴荣生在太湖流域发现的韭菜黄、老黄稻等耐盐水稻品种，即现在俗称的“海水稻”，海水稻在学术上一般称作“抗盐水稻”、“耐盐水稻”。江苏省农科院筛选出的耐盐水稻品种80-85，就是与国际水稻所合作的成果；中国农科院筛选出的103个耐盐品种，也是源自2808份外引水稻。

在1930年代末期，东南亚一些国家就开展了培育耐盐水稻品种的研究。

1930年代，斯里兰卡有强耐盐地方品种 Pokkali；印度推广的水稻耐盐品种KalaRata 1-4和 BhuraRata 4-10；孟加拉的耐盐水稻品种 BRI、BR203-26-2、Sail等。1970年以来，国际水稻研究所从9000份水稻品种和家系中，鉴定出10份耐盐品种，包括Pokkali、Getu和 NonaBokra等材料，为水稻耐盐性品种选育提供了技术储备。斯里兰卡的”Pokkal”在1945年予以推广。印度马哈拉施特拉邦在1943年推广了耐盐水稻”Kala Ratal-24”和”Bhura Rata 4-12”，现在印度几乎各邦都发展了适合于当地的抗盐水稻品种。国际水稻所成立以来，设立了‘国际水稻耐盐(碱)观察图’，将水稻品种的耐盐性作为对品种资源遗传评价的内容之一。

目前世界最知名、最成功的全海水灌溉经济作物“毕氏海蓬子”，乃是美国Arizona大学与以色列Neher大学Dov Pasternak研究室合作，自1978年开始，历时18年，耗资2000余万美元，所获得的成果。除海篷子外，同项研究还从800多种盐生植物中培育出20多种生存能力强、产量高、品质优良的喜盐植物。其中的“毕氏海蓬子”，经选育驯化后，耐盐极限浓度可高达5%，远超出了海水的盐浓度。其种子含油量30%，含蛋白质量35%。已在墨西哥、阿联酋、苏丹、印度、以色列等国规模化种植。1998年，“毕氏海蓬子”自美国引入中国雷州半岛，种植成功。

中国水稻研究所筛选出的毛稻、大芒稻、高粱稻等，中国农科院等机构还自国外引进相当数量的耐盐稻种进行了筛选。

福建沿海各县就有许多抗盐水稻品种，抗盐力高到可以直接在新开星的海滩上种植。例如在厦门附近金定乡找到的‘青骨子’抗盐水稻，在新开垦的海滩上，非常粘结的粘土中，用凿穴插秧的方法，还可以得到每亩400斤的产量(一熟)，而且米粒饱满，米质很好。曾经用不同浓度的食盐平衡溶液来试验其发芽率，在0.8%的食盐溶液中，全部发芽而且还很整齐，生长茂盛。其后由于培养液水分的蒸发而浓度达到1.2%，生长还是很好。在1.4%的食盐溶液中，依然能发芽。水稻在不同生长周期的耐盐程度是不同的。是“发芽率”是一个方面。同样的盐浓度下，水稻是否能顺利成长，这方面的资料缺乏。

广东湛江的大专毕业生陈日胜（广东海洋大学的前身---湛江农业专科学校毕业）被称为“海稻之父”“海稻的缔造者”。陈日胜于1986年在湛江海边发现的野生海水稻，默默贡献三十年的时间来改良和推广海水稻，抵抗住国外大鳄的重金诱惑，坚决把海水稻技术留在中国，

陈日胜的“海水稻”种子来自海边野生，经过近30年的培育、选种，成了生长在含高盐分海边滩涂地里的‘常规稻’。亩产虽有75至150公斤，但有不需施肥、抗病虫、耐盐碱三大特性，是海稻区别于其它水稻的最大优点。陈日胜称种子发现于1986年，最终他将品种取名为‘海稻86’。”

袁隆平在一次主题演讲中曾表示，将在3-5年内选育出在盐分浓度3-8‰海水灌溉种植条件下，产量达300公斤/亩以上的耐盐碱水稻新品种。目前，我国盐碱地总面积约15亿亩，其中有2亿亩具备种植水稻潜力。全世界143亿亩（9.5亿公顷）盐碱地，目前全世界约有8亿饥饿人口。

袁隆平表示“为了使海水杂交稻能够更好地造福世界人民，我本人和本研究中心均十分乐意帮助其他国家发展杂交水稻，为保障世界粮食安全和促进世界和平做出贡献。” 。

2018年5月26日，在来自印度、埃及、阿联酋等国专家的参与下，对在阿联酋的迪拜热带沙漠地区实验种植的水稻进行测产，其中一个品种的产量超过亩产500公斤，两个品种材料产量超过400公斤，在沙漠里种植水稻初获成功。迪拜将于6月下旬组织正式收割测产，根据测产结果，将从试种水稻中选取优势水稻材料，研发适合当地气候环境的杂交水稻品种。

据悉，袁隆平海水稻研发团队此次选取了全球范围内包括耐盐碱水稻品种在内的不同类型水稻品种，在迪拜开展了在高温、低湿、地下水盐度高水位高的沙漠条件下进行品种试种实验，目的是初步掌握水稻在沙漠极端环境下的生长规律和水肥施用条件，为大规模、低成本地利用沙漠地下半咸水推广种植水稻做准备。

青岛海水稻研发中心副主任张国栋介绍，利用我国独创的“四维改良法”土地改良技术提供了技术保障。其中，要素物联网模组是最关键的核心技术。根据规划，袁隆平海水稻研发团队与迪拜双方将在2018年下半年启动100公顷的“海水稻实验农场”，在2019年扩展到100公顷的“海水稻标准农场”，并从2020年开始快速复制扩大种植面积，双方将以10平方公里“人造绿洲”为单元，打造“绿色迪拜”和“生态迪拜”，大幅提升阿联酋粮食自给能力和粮食安全，并有效改善当地生态环境。

中国保健协会食品安全评估专家委员李新兰介绍说，海水稻米与普通精白米相比，氨基酸含量高出4.71倍，具有很高的营养价值。而海水稻不需施肥、抗病虫、耐盐碱的独特生长特性，对资源节约的绿色农业生产大有裨益。李新兰说：“海稻米煮成的饭，我们也吃过。它不咸，能接受的，它的pH值就是8.8左右。”