史书记载，周文王被商纣王囚禁七年后返回西周，重用姜子牙，开展反商活动，在灭商之前去世。但考古资料与之完全不符。

1977年出土的纣王时期的殷商甲骨文记载：“贞：王其拜又大甲册（上册下口）周方伯”（商王礼拜太甲，祈祷保佑，杀周方伯祭祀）。此处的“册（上册下口）”是宰杀后摆好之意，而非册封的意思。可见周文王被商纣王抓获后，是被宰杀并烹饪，作为祭品奉献给商朝第四代君王太甲。此事还有《泰誓》文献可疑佐证。

《泰誓》一文中，武王曰：“予克纣，非予武，惟朕文考无罪”。周武王声讨商纣王，是由于文王与伯邑考无罪，《左传》提到“纣为黎之商”，《尚书》记载“西伯既戡黎”，这一场商周大战，周文王兵败被俘，被烹饪后献祭，死于非命且尸骨无存。故周武王在出战前的誓言中专门提及此事，用来引起军队愤恨，借以鼓励士气。

可见，商纣战败之后自杀焚尸，是因为纣王杀死周文王的畏罪之行。而周武王向纣王尸体射箭三支，也是此事的复仇之举，与伍子胥鞭尸三百（或鞭墓三百）的意义相同。

而季历被杀，文王被杀，伯邑考被杀，这三人分别是吴泰伯的三弟、侄子、侄孙，也许周太王古公亶父与吴泰伯预料到这一样的周族开朝历程的惨烈，从而在古公亶父从豳迁徒至周原，并建立周国之后不久，即由泰伯仲雍赴荆蛮再立吴国，以作周族延续的万全之策。所以，才呈现出古公亶父与吴泰伯在相距不到二三十年的时间里，父子二人相继建两个国家的历史奇观。