《林泉高致·画记》载：“首蒙三司使吴公中复召作省壁”。

    关于为吴中复画省壁的时间，诸位方家的描述不尽相同。有专家认为：“无论从《画记》的文章顺序还是从材料本身看，为吴中复、邵亢、张坚父故人、吴充等绘画壁都是于熙宁元年进京后相继展开的”。还有论者将画壁的时间考为治平四年一月——治平四年九月间。更有论者把画壁的时限扩展到至和元年（1054年）之后，熙宁元年（1068年）四月之前。

    众说不一,那么究竟郭熙是什么时候为吴中复画省壁呢?我们不妨从所记官职和绘画地点入手。《画记》明确指出：郭熙作画之时，吴中复时任三司使。作画地点在其“省”，也就是吴中复的官署。

    吴中复何时作三司使？

    《宋史》与南宋·杜大珪之《名臣碑传琬琰之集》均有《吴中复传》，以《宋史》成书在后，故以《名臣碑传琬琰之集》所载为准。

    其传云《吴给事中复传》：

    元丰元年十二月丙午，龙图阁直学士、给事中吴中复卒。

    中复字仲庶，兴国军人。举进士，为泗州昭信尉；改秘书省著作佐郎，知嘉州健为县，峨嵋人凭灌口神以讹言，起祠庙，夜聚千余人。中复白铃辖司，配首恶而毁其庙。通判潭州，孙忭素不识中复，举为监察御史，裹行。张唐英与忭乡里，问其故，忭曰：“昔人耻为呈身御史，今岂有识面台官。”迁殿中侍御史，裹行。与吕景初、马遵弹梁适不法，罢。中复亦出，通判虔州，未至，知池州，还台职……

    又罢（刘）沆。授殿中侍御史，改右司谏，兼主管国子监。及论贾昌朝罢枢密使，同知谏院，御史知杂事兼都水监……

    除三司户部副使，以天章阁待制知潭州，徙瀛洲。坐擅易将官，改河东都转运使，进龙图阁直学士、知江宁府

    移成德军 ……

    移成都府、迁给事中，知永兴军，军人立生祠。关右大旱，人多流亡。中复与监司奏请赈恤，而执政遣使按验，诬以不实，夺一官。寻复之请，提举玉隆观。起知荆南，坐过用公使库酒（钱）违法，被勘罢府事。卒，年六十八。

    《宋史》与《名臣碑传琬琰之集》所记略有不同。“三司户部副使”为 “户部副使”。

    上述两种记载相互佐证，可知吴中复并未任过三司使，也非三司副使，而是三司户部副使。宋代在元丰官制以前，设三司使，总领盐铁、度支、户部，分置三部副使，吴中复便曾担任户部副使（《宋史·职官二》）。由此可推断，《画记》记载有误。

    近人吴廷燮在《北宋经抚年表》中记载了吴中复出知潭州以后的经历：

   约嘉佑七年，吴中复以户部副使出知潭州；(王安石在嘉佑七年有诗《和仲庶出守潭州》为证)

    治平元年十二月，自知潭州改知瀛州；大约治平三年末四年初，吴中复调任他官，四年知瀛州为李肃之；（依其传所记推测，吴中复可能改为河东转运使）。

    熙宁元年四月二十八，（孙）思恭改邓，是月，河东转运使吴中复知江宁，以龙图阁直学士。

    熙宁二年五月十九，吴中复改知成德。

    熙宁三年十月辛酉，吴中复由成德改知成都。四年、五年均在此任。

    熙宁五年十月壬戌，吴中复改永兴军。六年、 七年、八年在任。

    熙宁八年闰月十一日,吴中复奉祠,即提举玉隆观。

    熙宁十年冬十月庚寅，吴中复以龙图阁直学士知荆南，兼提举本路兵马巡检等事（亦见《续资治通鉴长编》卷二百八十五）。

    元丰元年八月壬寅前，吴中复因公使钱库违法而被罢（亦见《续资治通鉴长编》卷二百九十一）。同年，吴中复卒。

    以上史料记载均可证明：吴中复担任三司户部副使在治平以前。那么究竟在那几年呢?

    又查阅宋代李焘《续资治通鉴长编》，发现有如下所载：

    （嘉佑四年，五月）辛丑……以侍御史知杂事吴中复言……（卷一百八十九）

    （嘉佑四年，七月）己酉……侍御史知杂事吴中复言……（卷一百九十）

    （嘉佑五年，夏四月）丙戌，命权三司使包拯、右谏议大夫吕居简、户部副使吴中复同详定均税……（卷一百九十一）

    （嘉佑五年，七月）壬子，命翰林学士吴奎、户部副使吴中复、判度支判官王安石、右正言王陶同相度牧马利害以闻……（卷一百九十二）

    从上述记载可以看出：吴中复担任户部副使应在嘉佑五年之后，七年之前。则郭熙为其画省壁应在此期间。时任翰林学士的王珪曾就此画作诗一首，题曰《留题吴仲庶省副北轩画壁兼呈杨乐道谏院龙图三首》（见《华阳集》卷二）。这里又涉及到一个人：杨乐道，杨乐道何许人也？

    杨乐道，名杨畋，字乐道，为杨家将后人，其曾祖是保静军节度使杨重勋，伯曾祖则是大名鼎鼎的杨继业（原名杨重贵）。《宋史  杨畋传》言其在嘉佑年间担任龙图阁直学士、知谏院。杨畋究竟何时任此职呢？

    查阅史料，《续资治通鉴长编》有如下记载：

    （嘉佑六年，夏四月）丙子……礼部郎中、天章阁待制、知谏院唐介知洪州……注云：唐介等逐在（嘉佑六年）四月二十七日]（卷一百九十三）

   （嘉佑六年，五月）丁酉，天章阁待制、知谏院吕景初同详定均税（卷一百九十三）

   (嘉佑六年)八月乙卯,龙图阁直学士兼侍讲、知谏院杨畋详定宽恤民事[（卷一百九十四）

   （嘉佑七年，五月）己酉，龙图阁直学士、吏部员外郎兼侍讲、知谏院杨畋卒，赠右谏议大夫（卷一百九十六）

     从这些资料可以知道，吕景初的前任唐介罢于嘉佑六年四月，吕景初则于此时上任。那么杨畋大约在六、七月左右开始任职，其卒于嘉佑七年五月。王珪之诗,再加上以上资料,就可推断郭熙为吴中复画省壁当在嘉佑五年到嘉佑七年五月；

    另外，我们可以从王珪关于此画壁的诗来分析画壁时间，诗题曰《留题吴仲庶省副北轩画壁兼呈杨乐道谏院龙图三首》：

     文书满眼纷纷里，忽觉沧波起荻洲。红日不知华省暮，扁舟如下洞庭秋。

     林泉傲物非无约，轩冕拘人此未休。兴拂素尘寻绝景，羡君潇洒特迟留。

     谁将画手分平远，几度曾窥雁鹜洲。六月炎风方病暑，五湖烟景已迎秋。

     班趋规地来常晚，诗入笼纱思未休。为惜主人林下意，暮钟沉阁尚应留。

     闻道北窗绘新景，偶来归思满沧州。卷帘宿鸟惊初旭，隔浦疏林似旧秋。

     梦忆清溪知几曲，醉寻危磴欲三休。何时又赐通中枕，兴对云山尽日留。

    诗中用现实与画境作比“六月炎风方病暑，五湖烟景已迎秋”，此句说明作诗日在六月，按：杨畋卒于嘉佑七年五月，则此诗应作于六年六月（五年六月杨畋尚未知谏院）。又“闻道北窗绘新景”句，可知此壁画于前不久，应不超过五月。

    这样，通过上述考证，我们可以得出结论：郭熙为吴中复画省壁当在嘉佑六年五、六月间。

    关于画壁的题材内容，可依据王珪诗三首及其他人诗文推知。

    除王珪诗外，王安石的《王文公文集》卷六十八有诗《次韵吴仲庶省中画壁》：

       画史虽非顾虎头，还能满壁写沧州。九衢京洛风沙地，一片江湖草树秋。

       行数鱼倏宾共乐，卧看鸥鸟吏未休。知君定有扁舟意，却为丹青肯少留。

    司马光之《传家集》卷八亦有诗《依韵和仲庶省壁画山水》：

        画工执笔心已游，稍稍蘅皋引杜洲。堆案烦文犹倦暑，满轩新意忽惊秋。

        天生贤者非无谓，官遇明时未易休。正恐怒飞朝暮事，丹青难得久淹留。

    这些诗中出现了“沧波”、“荻洲”、“扁舟”、“雁鹜洲”、“鸥鸟”、“隔浦疏林”、“蘅皋”等词，可知应是岸渚湖沙之景；又有“平远”词，应为平远之景；又屡次出现“秋”字，那么画壁当是一幅“湖沙平远秋意图”。