《儒林外史》第三十六回“常熟县真儒降生，泰伯祠名贤主祭”，是小说情节发展的一个高潮，作者吴敬梓借此寄寓了仰慕先贤至德的崇高理念。书中叙写主人公杜少卿和迟衡山等文士在南京修祭泰伯祠，为了表示典礼的庄严隆重，特地公推国子监博士虞育德主祭。这段情节是有作者自己的生活基础的，而且还跟无锡和常熟的历史渊源挂上了钩。据清代金和《儒林外史跋》记载，吴敬梓从全椒移居南京后，“又鸠同志诸君，筑先贤祠于雨花山之麓，祀泰伯以下名贤凡二百三十余人”。金和还指出书中虞博士的人物原型，实际上是作者的挚友无锡人吴蒙泉（时任江宁府教授）。如果探讨作者为什么又写这位“真儒”出于常熟虞姓，那就更有意义了。原来，南京只有群体的先贤祠，吴敬梓为了突出泰伯的地位，在小说中把先贤祠写成了个体的泰伯祠。至于真正的泰伯专祠是有的，但不在南京，而是在无锡梅里。当初，泰伯为了避位让贤，带了弟弟仲雍来到江南，仲雍死后葬在虞山，此墓位于常熟市北门大街虞山东麓，至今尚在。所以《左传》称之为虞仲。吴敬梓曾强调自己是虞仲的后裔，在《移家赋》自注中说：“按族谱，高祖为仲雍九十九世孙。”明乎此，他写德高望重的理想人物出于常熟并冠以虞姓，这原由就一清二楚了。他写真儒虞育德主祭泰伯祠，实含有表彰祖风世德的双重寓意！

司马迁写《史记》把泰伯列为“世家”之首，在《吴太伯世家》中描述道：

吴太伯，太伯弟仲雍，皆周太王之子，而王季历之兄也。季历贤，而有圣子昌，太王欲立季历以及昌，于是太伯、仲雍二人乃奔荆蛮，文身断发，示不可用，以避季历。季历果立，是为王季，而昌为文王。太伯之奔荆蛮，自号句吴，荆蛮义之，从而归之千余家，立为吴太伯。太伯卒，无子，弟仲雍立，是为吴仲雍。唐代张守节的《史记正义》确认太伯的住地是在无锡的梅里，直到二十一世孙吴王阖闾时，才命伍子胥筑姑苏城，由梅里迁都苏州。

经过实地考察，梅里现名梅村，在无锡火车站东南方20公里处。1995年，无锡县改名锡山市，今为锡山市梅村镇。这里是吴国的旧都，是东南文化的发祥地。泰伯出身于中原善于经营农业的部落，对农业生产积累了丰富的经验，当时江南荆蛮之地还处于氏族公社的原始状态，泰伯、仲雍的南奔，给江南“荒三干、蛮八百”的土地和人民带来了中原地区先进的文化和农耕技术，促进了荆蛮族的社会变革和与中原文化的交流，得到了南蛮百姓的拥戴。据《康熙无锡县志》记载，泰伯教民兴修水利，发展生产，开掘了江南第一条大运河，全长八十七里，灌溉农田．，“百姓利之”，称为“伯渎”。又建立了城廓居民点，筑泰伯城，周围三里二百步，城内有泰伯宅和泰伯井。泰伯死后，人们就在他原来的宅基上兴建了泰伯庙。晚唐诗人陆龟蒙与皮日休（字袭美）曾同游到此，赋诗抒情，其《和袭美泰伯庙》七绝云：

故国城荒德未荒，年年椒奠湿中堂。
迩来父子争天下，不信人间有让王！

陆龟蒙生当藩镇争权，割据夺利的衰世，对着泰伯庙不能不发出这意味深长的感叹。到了北宋仁宗年间，文学大家范仲淹也有歌咏之作，他的五言律诗《泰伯庙》写道：

至德本无名，宣尼一此评，
能将天下让，知有圣人生。
南国奔方远，西山道始亨，
英灵岂不在，千古碧江横。

范氏的心情比较平静，不像陆龟蒙那样满腹牢骚。这诗是正面歌颂，指出泰伯的出名，是源于孔子《论语》给予的好评，而其最大的功德，是开通了利于农耕的碧江“伯渎”，永远造福于人民。

泰伯庙是江苏省文物保护单位，位于梅村镇伯渎港的南岸，规模宏大。它的实际创建年代是东汉桓帝永兴二年(154)，至今已有近2000年的历史。庙前有泮池，池上有香花桥，桥北是石坊，上面的横额刻着“至德名邦”四个大字。门内的殿宇共有五进，称为采芝堂、大树堂、德洽堂、大夏堂和慈俭堂。宋哲宗元祐七年( 1092)，诏以“至德”书额于门，故又称至德祠。宋徽宗崇宁初(1102)，又封泰伯为“让王”，所以民间俗称“让王庙”。此后历经沧桑．现存的至德大殿等建筑，是明孝宗弘治十三年( 1500)重建的。庙内的泰伯井至今犹存，古柏三棵尚在。可以见到的碑记有：（一）明武宗正德十三年( 1518)立石的《泰伯庙田记》，（二）明神宗万历二十四年(1596)东林书院主讲顾宪成撰文勒石的《重修泰伯庙记》，（三）清康熙二十二年( 1683)立石的《无锡县至德太伯庙碑》，（四）清康熙五十七年( 1718)立石的《至德祠蠲粮碑》。听当地农民讲，每年的农历正月初九，传说是泰伯的生日，梅村四乡的民众都要跑到这里来举行纪念庙会，形成了地方性的节日和“集场”（集市贸易）。

1983年，省、县、乡三级政府共拨款135万元，重修损伤的殿宇，经过三年努力，于1986年春节期间连续举行了落成典礼和重塑的泰伯像揭幕仪式。无锡吴学研究所、吴文化研究会的学者都参与了盛会。全国政协副主席、中国佛教协会主席赵朴初，特地为重修的泰伯庙题写了“至德高尚”的匾额。修复后的至德殿仍保持了明朝建筑的形制，翘角飞檐，气概轩昂。1994年，“世界至德宗亲总会”捐资修复大殿以外的其他各殿，并在东西两庑塑造了仲雍以下吴国历代君王的雕像，陈列了吴地民俗文化和区域文化的资料；又在梅村镇人口处建立了一座雄伟高大的牌坊，正面横额题为“至德名都”，背面题为“梅里高风”，四周镌刻了渔猎农耕的图案，显得古朴而典雅。

与泰伯庙同时修复的还有泰伯墓。此墓距梅村东北九里，俗名皇坟，又名吴王墩，位于皇山的西岭。这座山本名铁山，因修皇坟而名皇山。又因东汉诗人梁鸿追踪泰伯隐居于此，便改称鸿山。明代《弘治无锡县志》说：“泰伯墓在鸿山，冢高一丈四尺，周三十五步。”正德年间，江南才子文徵明曾到此游览，写下了歌咏泰伯墓的七绝：

秋满皇山菊正开，携壶挈伴踏青苔；
梁鸿宅里寻高迹，泰伯陵间看德碑。

梁鸿原为陕西平陵人，因慕泰伯之为人，与夫人孟光踏着泰伯的足迹到了无锡，先至惠山南面开掘梁溪，与伯渎相通，然后隐居于皇山。文徵明瞻仰泰伯墓的同时，曾向东跑到梁鸿宅参观，亲笔题写了“鸿隐堂”匾额，至今传为佳话。

泰伯墓坐北朝南，居高临下。前有月牙池，轻风微波，水平如镜。池北是墓门石坊，上书“至德墓道”四个大字，坊上正中立有“古皇山”篆体字火焰状的石牌，两边刻有云龙飞舞、日月普照的图案，气势磅礴，形象生动。进入墓道向上，是乾隆二年(1737)扩建的享堂。堂内正中供奉泰伯塑像，梁上高悬乾隆皇帝御笔书写的“三让高踪”匾额。堂外石柱上刻有嘉庆二十三年(1818)知县齐彦槐的题联：

志异征诛，三让两家天下
功同开辟，一杯万古江南

齐氏还在堂内东壁书写了建文帝（明太祖朱元璋之孙）凭吊泰伯墓的题诗：

远隐停骖泰伯乡，仰瞻墓宇法先王，
避荆不为君臣义，采药能全父子纲。
八百周基无足贵，千秋俎豆有余香，
深惭今日争天下，遗笑勾吴至德邦。

建文帝因他的叔父朱棣要抢夺皇位，所以从南京跑到这里发此感慨。但朱棣硬是亲率大军打进了南京城，建文帝只得仓皇出逃，不知所终。以此与泰伯主动让位给侄儿相比，形成了鲜明的对比和强烈的反讽。

泰伯墓也是江苏省文物保护单位，在1984年进行了整修，主要工程是对享堂后面墓园的清理。原有的縻豹和王鏊所立的泰伯墓碑已残缺倒地，保存完好的是形制奇特的四棱碑，立于享堂后的高台上，正面刻有“泰伯墓”三个篆体字，东面刻有明弘治十四年(1501)五月杨文撰写的墓表，北面刻有天启三年(1623)六月东林君子高攀龙撰写的《泰伯墓碑记》（四库全书本《高子遗书》卷十误抄为“庙碑”）。绕过四棱碑拾级而上，自堂后至墓共有石阶35级，便是用青石砌成的茔垣罗城，左右华表上雕有石狮一对，雄踞守墓。坟墓在罗城中央，高二米多，直径3米。坟茔四周松柏环抱，花木葱翠。在罗城外东侧，又有响碑亭；山顶还有一座望虞亭，登临其上，可以远望常熟的虞山。

值得回顾的是吴敬梓在《儒林外史》中特写泰伯祠以后，其好友吴蒙泉与吴爱棠便回到无锡营造了一座新的泰伯祠。由于梅村和鸿山离城区太远，他们就近在惠山寺勘定了新址。乾隆二十八年(1763)，吴敬梓的长子吴煨在《过惠山寺憩听松庵同蒙泉、爱棠作》诗注中说：“爱棠新构泰伯庙于寺中。”诗云：

到门先觉桂香浓，树杪微风送晚钟。
三度时巡留睿藻，千秋让德仰姬宗。

这诗中所说的泰伯庙至今尚在，位于无锡市锡惠公园内，介于天下第二泉与映山湖之间，现存古建筑一座，已整修如新，在导游图上称为至德祠泰伯殿。