妙兴(1891年—1927年)是少林寺著名武僧和僧兵首领。法名妙兴，姓金字文豪，号金罗汉，河南临汝谢湾人。八岁出家少林寺，拜恒林为师(意拳创始人王芗斋先生曾经到过少林寺。小住数月，与恒林切磋。可见恒林和尚绝非泛泛之辈)，自幼随师习武，被称为奇才，遂授以少林寺嫡传各种拳械并点穴、卸骨、擒拿等功夫，成为功法深厚的武术大师。后任寺院武术教头。凡俗家有入寺比武者，妙兴与之较，无不胜。妙兴还随恒林参加了诸多与土匪的战斗。

1922年第一次直奉战争时，直系吴佩孚部手下樊钟秀率部过少林寺休息，见大雄宝殿残破，便捐了四百圆作修补寺院之用，寺中大众十分感激。一说是,吴佩孚有点不相信少林真功的厉害，一次在路经中原时，曾专程来少林寺，遣人在塔林与妙兴大师较拳技，只三回合.即败在妙兴手下.吴佩孚伸出拇指赞道:“少林功夫果然名不虚传.”他令副宫当场踢银元五百，好马一匹，枪数枝.妙兴大师合十以谢，拒收礼品，成为少林的一段轶闻.

民国十二年(1923年)，恒林圆寂，嘱妙兴继任住持，众即推之出任登封县僧会司僧会和少林寺住持（当家和尚）。妙兴在任时，打破历代少林寺秘技不外传之旨，将少林嫡传武功传授给了众多俗家弟子。妙兴还著有《少林宗派渊源世系图解》、《少林拳解》、《少林棍解》、《达摩五经拳》、《禅杖图解》、《少林戒约释义》、《增补拳械箴言》等书，藏于寺。

次年秋，吴佩孚命其师长张玉山收编湖北第一师别动队，第一旅旅长卢耀堂任命妙兴所率的少林保卫团僧兵武装为第一团，妙兴任团长，住于少林寺。这样，少林寺保卫团就加入了吴佩孚的军事集团。

民国十五年(1926年)七月，广州革命军开始北伐。九月，冯玉祥(1882～1948年)宣布脱离北洋军阀，参加国民革命。吴佩孚联合张作霖(1875～1928年)攻打冯玉祥，被北伐军击败。次年(1927年)春，冯玉祥占领西安，配合北伐军合攻河南。二月，妙兴所率第一团奉命开往郑州，又调往舞阳。三月六日，在与任应岐部交战中，妙兴阵亡，年仅三十七岁。六月，遗体由弟子体信运回少林寺，葬于寺东北山坡上。

另一说法是,民国十七(1928年)年三月，妙兴的上级樊钟秀乘冯玉祥的国民军后方空虚，夺占了巩县及偃师县，但不久被冯部将领石友三夺回。樊钟秀南撤，转攻登封县城，其司令部即设在少林寺内。石友三部向南追击，至辗辕关(十八盘)，少林寺僧助樊狙击，终不敌而溃。200多僧众也几乎被杀尽。三月十五日，石友三追至少林寺，遂纵火焚法堂。次日，驻防登封的国民军(冯玉祥部)旅长苏明启，命军士抬煤油到寺中，将天王殿、大雄殿、紧那罗殿、六祖殿、阎王殿、龙王殿、钟鼓楼、香积厨、库房、东西禅堂、御座房等处，尽付一炬，以泄其愤。至此，千载少林寺的历史建筑尽毁。

妙兴大师的亲传弟子，曾任职东北军的金恩忠（字警钟）的《浑元一气功》一书中的《嵩山少林寺游记》也描述了以上事件,书中中有一段文字：“妙师尘心太重，专好结交名人官府。是时，河南土匪甚多，寺中为了自卫起见，购备枪支甚多。因有香火地四五十倾，全寺僧众虽有百余人，而生活上甚余裕。妙师素与樊钟秀相友善，而樊军当时驻豫西一带，适当内战频兴之际，未能严厉约束部下，豫西民众多恨其放纵部下，欺压百姓，故对樊军不满。是时，国民军自南口退后，转战万里，绕道察绥甘陕出潼关入豫。总司令冯玉祥氏，关心民间痛苦，恨樊军之扰民，命石友三氏率军痛击之。樊军不支，樊氏潜觅少林寺。妙师失策，不但不知拒绝，反率僧众下山助战，终阵亡于山下。樊遁，石军迁怒于少林寺，竟放火焚之。千余年之古刹，竟成半片焦土。山门外之古柏苍松，延烧三日未熄。天王殿、大雄殿、紧那罗殿、六祖殿、阎王殿、龙王殿、钟鼓楼、香积厨、库房、东西禅堂、御座房等处，全部焚毁。大殿和达摩练拳的场所尚存。经此一度焚烧，寺中的武风和气势均受到了相当的打击。

资料记载，1927年，笃信基督教的冯玉祥在河南废寺逐僧，将大相国寺改成市场。并发动全省毁佛运动，所有比丘、比丘尼一律驱逐。所有寺产没收，寺院改为学校，或作救济院、图书馆，或成为娱乐场所。继河南之后，直、鲁、秦等地，也都纷纷盲从，华北佛教因此几乎衰绝。从这个角度看，冯玉祥屠灭少林的原因，也就明了了。而后来冯玉祥死于从苏联回来中国的轮船失火,也是一种因果报应

然而,裴锡荣先生在《少林七十二艺与武当三十六功》一书中说：“1931年，我曾亲往嵩山少林寺拜访了妙兴法师，当时妙兴法师为少林寺的住持。时值石友三火焚少林寺的第三年。妙兴法师接见了我，和我谈武练拳，依然精神抖擞。他曾向我传授了少林七十二艺的具体练法。”“1928年军阀混战，石友三一怒之下，下令放火烧寺。整理出来的部分《少林七十二艺》稿子亦全部烧毁。我们在1931年拜见妙兴禅师时，他曾亲身向我们传授并嘱托我们整理。少林大火之后，禅师悲愤交加。沉疴不起，遂于1932年圆寂。” 

可见关于妙兴的死,三种不同的说法。
一、1927年，妙兴在舞阳与“匪军”战斗战死；
二、1928年，妙兴由于庇护樊钟秀，与石友三的部队交战中战死，并由此引来石友三“火烧少林寺”；
三、“火烧少林寺”之后，妙兴悲愤交加，与1932年郁郁而终。
有可能是：妙兴诈死！    妙兴惹了麻烦之后，不得不死，只有诈死。但是为了维护自己的光辉形象，编造与土匪交战战死。所以出现了在不同战场战死的传说。隐居少林寺，并传授裴锡荣。然后悲愤交加，遂圆寂。

人民体育社于2001年出版，由吴忠贤编著之少林七十二艺与武当三十六功有一篇序(前言)，下署裴锡荣（已故）；记录有以下的文字：－ 1931年，我 (裴锡荣)曾亲往嵩山少林寺拜访了妙兴法师，当时妙兴法师为少林寺住持。．．．和我谈武练拳．．．曾向我传授了少林七十二艺．．．．"少林拳宗法"之称的五形拳，即青龙拳，黑虎拳，金豹拳，白鹤拳，金蛇拳。．．．妙兴法师曾嘱咐我著书传世。内容与金恩忠的《少林七十二艺练法》类同