海外华侨华人组建的宗亲社团历史悠久。它的创建和发展是与华侨出国的历史紧密相连的。19世纪中叶鸦片战争后，由于清朝政府政治腐败，经济落后，中国沦为半封建半殖民地。许多劳动人民被迫离乡背井，漂洋过海，到异国谋生。华侨到海外人地生疏，为了维护自身的权益，唯有彼此互助互济。于是以血缘，地缘和业缘等为纽带的社团纷纷成立。

　　以血缘纽带建立的宗亲社团，至今有150多年的历史。这些社团早期多以馆、会馆、会、堂、公会、总会、所、公所、宗祠等命名。马来西亚槟榔屿的龙山堂邱公司是1835年创立的，发起人是漳州籍富商邱悦成。这一年的端午节，102名邱姓人士集会，商议成立龙山堂邱公司，设立理事会，并当场筹集了一笔活动经费。

　　保赤宫陈氏宗祠是新加坡成立较早的血缘性宗亲社团之一，成立于1878年，由福建籍华侨陈金钟、陈明水等人创建。初成立时只限福建籍陈氏宗亲参加。1881年后外省籍陈氏宗亲也可参加，保赤宫因而成为新加坡陈氏宗族人士的总组织。陈氏宗祠所奉祀的是“开漳圣王”陈元光。闽、粤、台人民和海外华侨对陈元光士分崇敬，因此海外陈氏都以他为荣。　　　

1937年陈氏宗祠更名为新加坡颖川公所，颖川是陈姓六个郡望之一。新加坡闽王祠公会成立于1872年，1945年改名为新加坡开闽王氏总会。该会以王审知为祖。十九世纪以后，王氏族人由福建南迁至东南亚各地，海外闽籍王氏族人多以王审知为始祖。

　　菲律宾最早成立的宗亲社团是1877年前后成立的“四知堂”由福建籍华人甲必丹杨尊亲和杨瑞霞、杨硕梓等人发起创办，由杨瑞霞为首任总理。四知堂的堂号源于杨氏的祖先、西汉著名人物杨震。杨震拒贿时说过“天知、地知、你知、我知”，故杨氏后裔以此作为堂号。1915年四知堂易名“弘农俱乐部”，1920年正式以“弘农杨氏宗亲会”的名称向当地政府登记注册。弘农是杨姓的郡望。

　　海外华侨华人组建的血缘性社团虽然名目繁多，但归纳起来可以划分为单姓社团和多姓社团两大类。

　　单姓社团是由同一姓氏的人组成的，称为单姓宗亲会。例如李氏宗亲会，王氏宗亲会等等。多姓社团是由两个或两个以上姓氏族人组成的，称为多姓联宗的宗亲会。例如新加坡曾邱公会，由曾、邱两姓人士组成；庄严宗亲会，由庄、严两姓人士组成；泰国六桂堂宗亲总会，由方、汪、洪、江、翁、龚六姓的人参加。

　　据《新加坡华族会馆志》记载，新加坡华人宗亲组织的姓氏共有102个，大小宗亲会有279个，以陈姓宗亲会最多，有22个，其次是林姓和黄姓宗亲会，分别有18个和个。据统计，在200所主要宗亲会中，1911年以前成立的有21所，占总数的10.5%；第二次世界大战结束后至本世纪60年代成立的有69所，占34.5%，其余约半数是在本世纪20-30年代成立的。

　　菲律宾华侨华人组织的大小宗亲会有110所，其中福建籍的有84所，广东籍的26所。福建籍宗亲社团较早成立的有旅菲西河林氏宗亲总会（1908），旅菲有妫堂总会（1908年，以陈姓为主，包括田、胡、姚、虞四姓），旅菲曾丘同宗会（1909年），菲律宾济阳柯蔡宗亲总会（1909年），菲律宾让德吴氏宗亲总会（1909年）等。1958年成立菲华各宗亲会联合会，作为菲律宾华侨华人宗亲会组织的总机构。

　　泰国的宗亲社团林立，其名称多为“×氏宗亲总会”，如泰国丁氏宗亲总会，泰国马氏宗亲总会，泰国沈氏宗亲总会等。也有的宗亲组织以宗祠、社等为名。如云氏大宗祠（海南省文昌县籍），旅暹海南陈家社，曼谷吴氏宗祠，泰国符氏祖祠（在北榄）等。

　　无论是单姓或多姓宗亲社团，其命名一般分为两种，一种是以姓氏命名，另一种是以堂号（郡望）命名。如菲律宾陇西李氏宗亲总会、新加坡六桂堂、星洲延陵联合会、马来西亚汪氏平阳堂、泰国四知堂扬氏宗亲总会等。

　　所谓郡望原是指显贵的家族、世族，意即世居某郡为当地所仰望者。郡是我国秦、汉地方行政区域的建置。郡望起源于东汉末年，盛于魏晋，迄于隋唐，这是因祖先午饭在于某郡地位显望而以该郡名之。有的郡望不取郡名而取县名或地区名，实为地望。加上祖先多次搬迁其发祥地不止一处，因而出现一个姓有多个郡望或一郡望有多姓的状况。据吴越国王钱鏐时代所编的《百家姓》，每个姓都有郡望，以表明其祖籍渊源。

　　采用郡望（郡地）命名的血缘性宗半社团，都有其悠久的祖籍渊源。
王姓是中国五大姓之一，据《广韵》所载，有太原、琅邪、北海、陈留、东海等21个郡望。王姓的始祖是2500年前周灵王的太子晋。太子晋字子乔，聪明过人，15岁时便辅佐朝政，由于他敢于直谏而被贬为庶民，避居山西太原，人们习贯称其家人为“王家”人，因而便以王为姓。王姓支脉繁多，以太原为最著名，唐代曾把太原王姓列为“海内第一高门”。

　　黄姓源出于赢姓，是以封地命名的姓氏。周代在今河南的潢川县西，曾有一个黄国，后来为楚国所灭，其子孙便以黄为姓。黄氏望族居江夏郡（今湖北云梦县东南），因而黄姓宗亲组织多称江夏堂、江夏公所。

　　吴姓是中国十大姓之一。吴姓来源于姬姓，是周太王古公亶父的苗裔。周太王长子泰伯主动让贤，到江南无锡梅里创立吴国，吴国被越国灭亡后，其子孙流芨各方，遂以国为姓。吴姓堂号延陵、渤海，皆出自泰伯20世孙季札，因季札三让王位，且封于延陵，号为延陵季子。另据《（长沙）八甲湾吴氏谱序》记载，吴王寿梦曾派季札北守渤海，封为渤海王。菲律宾让德吴氏宗亲总会、缅甸至德堂、美国至德三德总公所等宗亲会馆的堂号来源于孔子在《论语》泰伯篇中对泰伯的赞语：“泰伯，其可谓至德也已矣。三以天下让，民无得而称焉”。

　　世界至德宗亲总会1974年10月在香港成立，是时举行第一届世界至德宗亲恳亲大会。该会以吴姓为核心，有周、蔡、翁、曹等姓参加。总会成立后轮流在会员所在地每二年举行一次恳亲大会。1992年10月，来自美国、泰国、菲律宾、香港、台湾等国家和地区的200名泰伯后裔，到江苏无锡举行三天寻根祭祖活动。

　　世界烈山宗新恳亲大会是海外炎帝子孙，为弘杨祖德，敦睦宗谊，促进各宗亲经济合作谋求事业心共同发展，而以炎帝神农出生地烈山为堂号为联谊组织。烈山宗亲的范围，从广义上说，包括神农氏的后裔。菲律宾烈山五姓联宗会则是由神农最初蕃衍分出的吕、卢、高、许、纪五姓参加。1993年6月，首届中国湖北烈山炎帝神农节，在神农出生地隋州市举行，海外21个烈山宗亲会300余名代表参加纪念活动。台湾中国孔孟学会会长陈立夫题赠“吾国祖先”、“炎帝神农足资代表”的题词。

　　菲律宾又有苏氏宗亲总会，会歌全文如下：

　　颛顼赫赫我祖先，历史五千年，文化播海天。河南省，固始县，祖国寻根源。治乱未应闲，开拓遍江南。朝代有更替，血统一脉相沿。勤谨耕读，努力懋迁，经营四海边。
　　苏武大名垂宇宙，留胡久不归，大节永不亏。平陵侯，典属国，武功称族徽。唐宋文名垂，三苏最光辉。敦睦重伦理，天亲血浓于水。承先启后，家风谨守，宇内振德威。
 

世界各地吴氏宗亲会（部分）

香港：世界至德宗亲总会