《古文观止》成书300年来,印行无数、影响极大。鲁迅认为《古文观止》和《昭明文选》一样,“在文学上的影响,两者都一样的不可轻视”。《古文观止》的最终审定和序言撰写是在归化完成的。审定与作序者均为时任归化右翼汉军都统吴兴祚。
《古文观止》的编者是浙江山阴(今绍兴)人吴楚材、吴调侯叔侄二人。吴楚材本名乘权,字楚材。他一生研习古文,好读经史。以授馆终其一生。吴调侯本名大职,字调侯,也是嗜“古学”而“才器(气)过人”。二吴编撰《古文观止》费时多年。起初,为给生徒讲授古文,选编了一些讲义,因逐年讲授,讲义越精,“间有好事者,有所许可辄手录数则以去,乡先生见之者必曰:‘诸选之美者毕集,其缺者无不备,而讹者无不正,是集古文之成者也,观止矣!宜付之剞劂,以公之于世。’”二吴遂取《左传·襄公二十九年》“观止”二字,编成《古文观止》一部,即寄往数千里之外的归化,请文武双全的归化右翼汉军都统、吴楚材之伯父吴兴祚审订。
吴兴祚阅读审定后,于康熙三十四年(1695年)五月端阳作序,序文虽短,内容颇丰,融叙事、评论为一体,其文曰:余束发就学时,辄喜读古人书传。每纵观大意,于源流得失之故,亦尝探其要领。若乃析义理于精微之蕴,辨字句于毫发之间,此衷盖阙如也。岁戊午,奉天子之命抚八闽、会稽章子、习子,以古文课余子于三山之凌云处。维时从子楚材,实左右之。楚材天性孝友,潜心力学,工举业,尤好读经史,于寻常讲贯之外,别有会心。与从孙调侯,日以古学相砥砺。调侯奇伟倜傥,敦尚气谊。本其家学,每思继序前人而光大之。二子才器(气)过人,下笔洒洒数千言无懈漫,盖其得力于古者深矣。今年春,余统师云中,寄身绝塞,不胜今昔聚散之感。二子寄余古文观止一编,阅其选,简而该(赅),评注简而不繁,其审音辨字无不精切而确当,批阅数过,觉向时之所阙如者,今则辴然依喜矣。以此正蒙养而裨后学,厥功岂浅鲜哉!亟命付诸梨枣,而为数语,以弁其首。康熙三十四年五月端阳日愚伯兴祚题。
吴兴祚,字伯成,号留邨,浙江山阴人,后入汉军正红旗。父执忠,客礼亲王代善幕,授头等护卫。自幼聪颖,奋攻科艺,清顺治七年(1650年)以贡生授江西萍乡知县。康熙十四年四月,经漕运总督帅颜保荐,超擢福建按察使。十七年,晋福建巡抚,率部屡败郑锦兵,招降锦将蔡冲琱、林忠等。因功进秩正一品,后擢两广总督。三十五年,康熙亲征噶尔丹,随帝效力。后任归化右翼汉军都统。除为《古文观止》作序外,尚为岱渊堂校定本《杜诗论文》等作序。
今《古文观止》译注本极多,大都用中华书局1959年本为底本。此本据映雪堂本断句,并校正一些错别字。另有1987年安平秋点校本,此本用映雪堂原刻本核校,用文富堂本、怀泾堂本、鸿文堂本参校,另以其他史籍所收古文校勘,补录二吴之《序》和吴楚材所撰《例言》,故学者多崇此本。{4}