吴六奇幼读诗书，广涉经史。少年嗜酒好赌，以致倾家荡产，充当邮卒。后不务正业，沦为乞丐，浪迹于闽粤江浙。乞至浙江海宁时，遇名士孝廉查伊璜，见吴六奇熊腰虎背，胆识超凡，视为“海内奇杰”而相邀痛钦，并赠厚资，遣其回乡。 　

时值明末，粤东遍地烽烟，各地起义军揭竿而起。吴六奇与弟吴标纠集乡勇30多人，练习武艺，称雄乡里。以后势力逐渐壮大，歼灭了张文斌、叶阿婆、黄海如和刘公显等义军。他又屯兵意溪，驻留隍、三河，进剿粤东，征讨福建，屡获胜利，成了独霸一方的粤东军阀。吴六奇飞黄腾达，为明廷所赏识，被桂王朱由榔封为总兵。 　

清顺治七年(1650)正月，明叛将尚可喜率清军征剿粤东，吴六奇率先迎降，并为响导，招徕旁邑。 　

顺治九年(1652)，明大学士郭之奇策动潮州复明，以配合各地抗清力量。翌年三月十五日，潮州总兵郝尚久倒戈反清，各地响应。是年闰八月，清靖南王耿继茂统率满汉十万大军攻打潮州城。吴六奇率所部援助清军，以云梯协助攻城。最后潮州失守，郝尚久也城破身殉。吴六奇功勋卓著，清世祖特授挂印总兵官左都督，命驻镇饶平，并命授剿无分疆界，隶官兵3000人。 　

顺治十二年(1655)，吴六奇向朝廷提出了强化海防的建议。次年清廷便宣布“海禁”政策。吴六奇大治海舰，招募水师，会剿厦门，并招降南澳守将，以此打击、封锁郑成功在东南沿海的抗清斗争。 　

康熙二年(1663)，归安(今浙江吴兴)人庄廷拢招聘名士暗修明史，后因“明史案”事发，株连了查伊璜，吴六奇竭力营救，使查伊璜得以脱身。这报恩于查伊璜一时传为佳话，清代不少大作家的重要著作都曾以此为题材加以渲染和赞扬。 　

康熙四年(1665)，僧人邱义告吴六奇藏匿桂王的儿子并招为婿，又与永历皇帝串通及私开银矿等事。靖南王以所告皆诬，奏诛邱义。朝廷又以吴六奇及其部将邹瑞、李青、吴汉、王金和欧亮等均尽其能，封疆守御，并筑饶平、大埔和黄冈大城所西林营，又建饶平、大埔学宫及郡学明伦堂等学校。吴六奇又得康熙皇帝破格赏赐，初赐太子少保，屡晋少傅兼太子太傅。 　

是年五月三日，吴六奇逝，终年59岁。康熙皇帝闻此凶耗，甚为哀悼，追赠少师兼太子太师，赐谥顺格，遣官祭葬，御制祭文、碑文，赐一品典式营造其墓于大埔湖寮虎山下。 　

吴六奇治军之余，勤读书，喜书法，且能礼贤下士，有古名将风。著有《忠孝堂文集》。

时值明末清初，吴六奇开始为驿卒，留意各地山川形势，行兵布阵。后行乞于浙江海宁，遇到大儒查伊璜，引出了一段涌泉相报的佳话。这些传奇故事在金庸的《鹿鼎记》、蒲松龄的《聊斋志异》、王士祯的《香祖笔记》、蒋士铨的《雪中人》和郑昌时的《韩江闻见录》中都有描述,可见流传之广。吴六奇后来以左都督出任饶镇总兵，因无法找到僧人，就在凤凰山乌岽顶捐建了一个太平寺，其做法是为帮助查伊璜逃过文字狱劫难。此人在历史上真的存在，但是并非像金庸写的那样。

金庸的《鹿鼎记》中大力将军吴六奇的原型、清初坐镇饶平的总兵吴六奇（1607—1665），在金庸笔下摇身一变成为查继佐的救命恩人、天地会的骨干和反清复明的积极分子。这就得说一说吴六奇与浙江海宁望族查家关系的渊源了。蒲松龄的《聊斋志异》（其中的《大力将军》篇）、王士祯的《香祖笔记》、蒋士铨的《雪中人》、清代文学家钮琇的《觚剩》都有关于吴六奇巧遇查继佐并成为至交的记载。因是据传闻而记载，故多志异色彩。相对而言，《饶平县志补订》（陈光烈手稿）对于吴查关系的考证就比较可信了。书中有这么一段：“（吴六奇）弃举业袱被，游吴越，历览形势，广结豪杰……至海宁获交查继佐，继佐为浙西名孝廉，豪宕慷慨，相见恨晚，留居经年，馆谷丰腆；将归潮，痛饮一月，临发，赆以厚资。”

吴六奇与查继佐的神交，在《鹿鼎记》第一回中就被金庸演绎成一段生动有趣的传奇式故事。而金庸之所以试图把吴六奇写成一位反清复明的英雄，恐怕跟吴氏与查继佐的这一层关系有关，有金庸作为海宁查家后人感情上的原因。

《鹿鼎记》说吴六奇是天地会洪顺堂的红旗香主，那是小说笔法，当不得真。实际上吴六奇的军事生涯主要就是帮助清廷平定粤东和抗御郑成功,包括招降粤东的群豪, 剿平潮州总兵郝尚久的叛变和收复揭阳断绝郑军的粮饷补给等。而揭阳之战又使郑军战领黄梧畏罪降清，受封海澄公，向清廷献剿郑五策并推荐降将施琅，为日后收复台湾埋下伏笔。

吴六奇相貌奇特，须眉偏向左，作横飞势，望之若神。他外表粗犷但心思缜密，号葛如，意为效法诸葛孔明，常以韬略自负。有一书生曾以“家无读书子，官从何处来。”讥讽他是武人，他应声说：“将相本无种，男儿当自强。”可见其志负之大。

吴六奇死于康熙四年，死在袁承志的师兄——双拳无敌归辛树一家之手，由归辛树之子归钟所杀，但是归辛树一家是受到吴三桂的欺骗，所以，吴六奇实际上应该算是死在吴三桂手里。被追赠少师兼太子太师，谥顺恪，赐一品典式营葬。在坐镇饶平的十多年时间内，他修筑了多处炮台并督造了大批战船，还重建了饶平县城，同时重修孔庙和乡贤祠，这些措施对于保国安民和社会进步起到了很大作用。

吴六奇列传。
投顺清廷
吴六奇，广东丰顺人，明亡附桂王朱由榔为总兵，以舟师距南澳。本朝顺治七年平南王 尚可喜等自南雄下韶州，六奇与碣石总兵苏利迎降。六奇故贫时乞食他郡，习山川险夷。至是请为大军向道（疑为导），招徕旁邑自效。
十一年五月，潮州总兵赫尚久据城，叛寇大补程乡镇。平时靖南王耿继茂剿桂王，将李定国于肇庆。靖南将军喀喀木自江宁奉命征粤东，未至，六奇奋力守御，十月随大军进围湖州，以云梯兵克城，尚父久投井死。逆党悉平。
十一年三月，可喜继、茂并奏言饶平地接漳、潮，海寇出没。六奇率先投顺，招抚有方，其所团练乡勇皆劲旅，粮糗器械毕裕。自赫逆倡乱，六奇亲赴军前奋勇杀贼。请给衔以示激励，诏授六奇协镇潮州总兵，统兵一千驻饶平，是时海贼郑成功狡称受抚，掠泉、漳、潮、惠诸郡。
四月，贼党李增等分道饶平，大埔土贼江龙、刘道璋为内应，六奇遣本部舟师累著劳绩，所授职不足偿功，再加超擢乃以六奇为左都督。诏防御邻境盗贼。
十二月，成功率众来犯，六奇期苏利水师援剿，不至，战失利，揭阳、澄海、普宁三城皆陷。
十三年二月，六奇率所部兵攻揭阳，斫贼水营，贼毙者三千余。尽获甲。仰射城上贼渠黄廷，中二矢坠城遁入舟，六奇潜以巨舰载火器塞湖沟，贼欲纵火，载我师会火器发，贼土溃，奇舟二十以遁，败之新墟。澄海、普宁亦复。
效忠朝廷，建功立业
十五年二月，成功犯南澳，六奇夜袭之驼浦，有斩获，复随靖南王耿继茂拒却之，生擒贼将苏新、黄亮等斩于军。
十七年，叙捐造战船及御贼功加太子太保，康熙三年六月考满。晋少傅加太子太傅。
四年四月，游击邱义讦六奇匿桂王子为赘婿，又与故明崇祯通问湖广，又私开矿银与燕子山等事。靖南王耿继茂以所讦皆诬入奏义伏法。
五月，六奇病卒，先是总兵苏利既降，复叛，踞碣石，大军会剿灭之，六奇疏言：碣石既平，无须设镇，且臣乃潮人，不可久守潮土，乞调任他省。事下两藩及督提等，议未决，而六奇卒，至是平南王尚可喜疏言六奇所属泛地最为冲险，所部之兵俱投诚时随带，频年恢剿招徕筑建城堡造战船不遗余力，今既物故，其子启丰乃将士宿所推服，请量加职衔准会统率部。议总兵无世袭之例，应请上裁得旨，吴六奇、苏利同时投诚，利尚抗拒，久驻岛中六部即率属建堡筑城，驻防年久，六奇所属官兵即令伊子吴启丰管辖不为例，寻赠六奇少师兼太子太师赐祭葬如例，谥号顺恪，启丰及弟启爵皆官至总兵，启爵在琼州征生黎有功。