二十一、故园情结深又长  祥达衣锦还家乡
        吴祥达从一个讨饭、放牛的穷小孩，后来高升为将军，并荣任广东全省陆军总督。其发迹的原因，在他的家乡流传着两种说法：
        一种说，吴祥达在广西清军中当火头兵（炊事员）时，一天他送饭到军队前线阵地，在回来的路上，遇上了一个被清军打散的绿林土匪头子，被吴祥达抓住了。那土匪头子肚子饿得荒，向吴祥达讨吃的，吴祥达因小时讨饭出身，知道肚饿的难受，就把挑在肩上的饭桶。菜盆放在路旁的地上，让他吃那留下的剩饭剩菜。那汉说：“讨来的饭，比自己家烧的好吃。我小的时候讨过饭，那讨来的可香，一碗饭三下五除二，一下子就吃光了。”又说他原来是太平天国军中的一个小头头，吴祥达一听他在太平军当过兵，兴趣来了，因为吴祥达虽然现在在清军中当兵，但对太平军还是很有感情，很同情太平军的失败。就同土匪头子多说了几句。最后，那土匪头子请求吴祥达放了他。吴祥达出于对太平天国军人的同情，也同情眼前这位小时候同自己一样讨过饭的绿林好汉。也就放走了他。后来，只要清兵打着“吴”字进剿的旗号，这土匪头子就不向清军开抢，躲得远远的。吴祥达也因此有功，步步高升当上将军。
        另一种说法是，吴祥达在平海盗时，放走了海盗头子金勾大哥。后来，金勾大哥为报答不杀之恩，只要看见吴字号帅旗，就逃避躲开，让吴祥达不废一枪一弹，取胜回师。种种传说，无不有一定的道理，但事起有因，而查无实据，应以本文前面叙述为准。
        就吴祥达这次剿海盗来说，突然在夜深人静的发起进攻，双方在荒岛上开火，打得轰轰烈烈；但双方无一人伤亡，而缴获的战斗胜利品又如此丰富。不得不使人认为这事从中定有蹊跷。也正是通过这次战斗，吴祥达被清政府：“诰授荣禄大夫，广东全省陆路提督。”同时荣授“精勇巴图鲁。”并誉封为振威将军。
        光绪十一年（1885）春，吴祥达回到了阔别二十六年，日夜思念的家乡—浙江严州府淳安县桥西田中村，时年吴祥达三十六岁。
        他带着随从亲兵（卫兵）一百余人，到了淳安县城，将随从亲兵安定在驿站。他脱下了将军服，换上了便衣裤，只带一个贴身的亲兵，前往田中村，田中村离县城二十五华里。
        吴祥达到了田中村，见整个村容村貌，已非他儿时记忆中的那样。但山还是那样的山，田还是那样的田，村中的路还是那样坑洼狭小。村里的住房低矮破旧，景象萧条，荒莫冷落，毫无生气。乾隆年间建筑的高大有天井的楼房延老屋，几乎不存在了，三开间的小民房却增加了许多，这村容村貌是变好了，还是变坏了呢？吴祥达自己也一时回答不上来。他凭着儿时的记忆，去寻找自家的老屋，全村走了两个圈，没有找到，他心中有些着急了。最后，他安定一下自己的情绪。沿着记忆中的进村老路，终于确定了自家老屋的位置。
        老屋已变成一堆瓦砾，上面长满着杂草，堆放着柴木杂物和稻草。稻草堆上，有两只小花猫，在暖烘烘的太阳底下，懒洋洋、甜蜜蜜地睡大觉。旁边的枯杂草中，一只大公鸡咯嗒咯嗒地带着四五只母鸡在啄食。眼前的一切，使他茫然不知如何是好。
        他决定找村中的长辈，打听一下大哥时新的下落。吴祥达在村中东走西找。突然看见，在一小茅屋前的稻草堆边，坐着一个老头儿在晒太阳，那老人低着头，闭着眼睛在打盹。吴祥达谦卑地走到老人跟前，用他那二十多年没有说过，生硬的家乡土话对老人说：“老人家，这个村里有一个叫吴时新的人住在哪儿？”那老人睁开眼睛，看了一看眼前这个个头高大的年轻人，是一个不认识的外地人。然后回答说：“不知道，我们村里没有听说过有个叫吴时新的人。”其实，这个老头就是吴祥达要找的大哥吴时新，因为在旧中国的农村，平时交往大都不叫大号正名，只叫小名或奶名或绰号，所以连吴祥达的大哥也不知道自己的正名叫时新，而此时的吴祥达，因二十余年没有见过大哥了，也未能认出这个老头就是自己二十多年来，日夜思念的大哥吴时新。
        吴祥达离茅屋，一边走路，一边在想：用直接找吴时新的方法可能行不通。因为时隔二十余年，我与大哥彼此外貌大有改变，我不认识大哥，大哥也不认识我；我幼儿时就离开家乡，父母去世时虽然到过自己的家，那只有几天的时间，村里人根本不认识我。我父亲为“长毛”所杀，此事家喻户晓，如果我用自我介绍的方法，说出自己就是当年被“长毛”杀掉的某人的小儿子。也许就能很快地找到大哥。
        于是吴祥达改变了原来的方法，来到一户有天井的老屋前，举手扣大门，出来开门的是一位白发苍苍，手柱拐杖的老人。老人先开口问：“客官，你找谁？”吴祥达马上回答说：“老公公，您老是否还记得二十多年前，本村有一个被“长毛”杀死的吴汉贵（吴若传小名）的事？”
        老翁仔细地打量了一下吴祥达，然后说：“知道啊！吴汉贵是我的堂兄，你打听这个事干么？”
        这时吴祥达高兴地说：“原来是堂叔，我是汉贵的小儿子祥连，十岁时为“长毛”掳去，现在在广东当兵，今天特来认亲。”
        老翁听了吴祥达的话，当时惊呆了，好一会儿说不出话来。然后，挺了一挺神，激动地说：“原来是本家后生，快进屋说话，快进屋说话。”老翁连忙喊儿媳妇倒茶送水，安定吴祥达坐下。
        老翁名叫若淮，已是古稀之人，在兵荒马乱的年代里能活下来，十分不容易，吴祥达的父辈之中，也只有吴若淮活到今天。若淮老人问吴祥达说：“传说你已被“长毛”掳去杀掉了，现在能活着回家，这是吴氏家族祖宗的阴德，是天不灭根啊。”说着，哽咽而泪下。此时，吴祥达的情绪也很激动，流着眼泪，一一回答了老伯的提问。
        叔侄两人谈话气氛正浓的时候，儿媳妇来喊吃中饭，老伯提出到餐厅吃饭，边吃边谈。于是吴祥达站起来，扶着老伯到餐厅，回过头来对贴身亲兵说：“一起到餐厅吃中饭吧。”
        三人步入餐厅，刚坐定，老伯问吴祥达说：“随你身边的这位先生是谁？”吴祥达的亲兵突然站起来施礼，并对老伯说：“奴才是吴督军的贴身亲兵，我的任务是保证吴大将军的安全。”
        吴若淮老人听了这话，又一次被惊呆了，站起身来，手举酒杯，呆若木鸡地站着，不说话。吴祥达连忙走过去，同亲兵一起，左手扶住老人的背，右手在其胸前轻轻地按摩拍打，若过了半分钟，老人才慢慢地缓回气来，说：“我不是做梦吧？”吴祥达对老伯说：“是真的，不是做梦。”
        接着，老大伯喊儿媳过来，吩咐儿媳赶快通知全村姓吴的人，说我们吴家出了大官了，吴祥达是振威将军，是广东督军。特别要告诉吴祥达哥哥新新，叫他赶快来见亲弟弟。不一会儿，祥达的哥哥时新来了，两兄弟一见面，都同时说：“我们已经见过面了。”
        这时，正是中午时分，下地干农活的都纷纷回家吃中饭，一听说是吴祥达在广东当了大官，回家探亲，大家连家也不回了，先来吴若淮老人家中看看吴祥达其人。不到几分钟的时间，吴若淮老人家门口的晒坦上站满了乡亲们，大家都延伸着脖子，抬起了脚跟，寻找吴祥达的容颜大貌。吴若淮老人高兴地端来了一条四脚方凳，叫吴祥达站在凳上，说几句话，吴祥达不好意思推委。站在方登上对乡新说：“亲人们，大家中午好！见到你们，我非常高兴！我小的时候叫祥连，现在改名祥达，今天我从千里之外的广东，特来看望大家。我离开大家，已经二十六年之久了，在这二十六年之中，我天天想念家乡，想念乡亲们，连夜里做梦也想念着。”
        乡亲们渐渐散去之后，吴祥达随着大哥来到这小小茅屋，即时新的家中，大哥至今还是独自一人，没有结婚成家。两兄弟在家交谈了一个多时辰之后，兄弟两人商定，后天到父母坟上祭拜，吴祥达一看天色不早，就告别哥哥，回县城白塔桥下驿站休息去了。
        当天晚上，吴祥达的堂伯吴若淮老人召开了吴氏家族长者会议，提出后天要隆重举行祭祖仪式暨迎接吴祥达将军回乡探亲事宜。
        吴若淮老人说：“吴祥达十岁被太平军掳去当兵，吃了不少苦，这苦命孩子今天能活着回家，是我们祖宗的阴德所至，而吴祥达又在广东当上了将军，荣任广东省陆军提督，俗话说：“文到尚书，武到督”，当上了最高的武官，这是一件很不容易的事，也是济峰吴氏家族历史上一件了不起的大事，这是我们吴氏家族的光荣。是一件光宗耀祖的大事。所以我们全村大家出钱，来一个锣鼓喧天，爆竹齐鸣，隆重而热闹的祭祖和迎接吴祥达将军回故里的活动。”与会者都表示同意。吴时新插话说：“祭祖活动要隆重一些，要用全猪、全羊、全鸡作祭品。大家生活都不富裕，钱不用大家出，吴祥达会掏腰包的。”
        第三天，吴祥达穿上了将军服，腰佩将军宝刀，乘坐八抬大轿，一百多名亲兵全副武装，前呼后拥地来到了田中村，全村百姓早已等候在村前的大路两旁。一时锣鼓，爆竹齐鸣，热闹非凡。祭祖仪式在长岭上吴氏宗祠中举行。晚上，吴祥达在祠堂大厅中举行了宴请全体村民的宴会。宴会结束时，吴祥达按吴氏嫡亲、旁系、他姓三个等级分发大洋，吴祥达嫡亲本家每人三块大洋，旁系每人二块大洋，他姓每人一块大洋，不分男女老少，人人统统都有一份。借此机会，还重重地感谢长岭上当年杀了自己唯一的一只老母鸡，用鸡皮给他大哥治枪伤的吴大妈，给了吴大妈十块大洋。
        接着，吴祥达同大哥商量，修父母的坟墓和祖父母的坟茔。要求在当年清明节期间树好碑石。还初步商定：建筑官厅一幢、四面朝堂的住房一幢，田中村口石拱桥一座，修筑三十华里的茶园石板大路，即以田中村为中心，上通桥西镇（五华里）下达县城（二十五华里）用五年的时间完成。经费全由吴祥达一人拿出。并商定了置买田产百亩以上的计划。
        过了几天，吴祥达开始追忆他童年讨饭，放牛到过的地方，带着四名贴身亲兵，从田中村出发，沿着他当年走过的讨饭谋生路，漫游了湖山“天乐观”、奎星桥“观音阁”、临岐山范村“灵祐庙”、千亩田“大明寺”等。还特地到十八都枫桥坞，他放牛的东家拜访胡大亨的后人，并到胡大亨坟上烧香祭拜。这些举动，都说明了吴祥达讲义气，重感情，不忘记他流浪时曾经帮助过他的大小恩人。
        顺着出访的路，还走访了亲戚朋友家。航头茂合外婆娘舅家；哥哥吴时新的第一个放牛的东家王万载老人家，枫桥坞吴老伯家；甘田村姐姐家。此外，还专程到过歙县山角里村芳大爷家；到过宁国笕竹坑老大娘家等等；总之，凡在他讨饭流浪时给予他帮助的人，他都一一不忘记。他对身边的新兵们常常讲韩信不忘漂母食的故事。
        朱元璋当了皇帝之后，最忌讳别人说及讨饭、流浪的事；吴将军却喜欢给他的部下讲自己儿时的讨饭、流浪的经历。他常对部下的战士们说：
        讨饭，是生活所逼，是迫不得已而为之，但讨饭对人的成长，成熟有好处。在讨饭的路途中，有人投来了同情的目光；也有人投来了蔑视的白眼。这让人体味到人间的炎凉，社会的不公，人情的厚薄。教育人如何待人接物，学会做人的道理；
        讨饭可以磨练人的筋骨意志，白天风吹雨打日头晒，晚上饥寒衣单饥蚊子咬，尝尽人间酸甜苦辣，使人学会在逆境中如何生存自救。
        讨饭是一种艰苦跋涉的“旅行”，它既危险又艰苦它走村问俗，访镇寻风。讨饭是最廉价的“旅行”活动。
        讨饭还可以让人学到政治、社会、经济、历史、地理、民族、民俗、心理、建筑、园林、风景、地质、美学、文学、艺术等等，自然科学和社会科学。让人很快地成熟起来，这就是所谓的“穷人的孩子早当家”。