十九、陆荣廷大难不死  吴祥达暗救师弟
        陆荣廷，桂系军阀之首，字干卿，小名亚宋，广西武鸣县人。其祖先于北宋仁宗皇佑五年（1053），随北宋名将狄青由山东来到广东高委县屯田，后转到广西武鸣县垒雄村落籍为壮族。
        陆荣廷的父亲是一位种田的贫苦农民，家中仅有两亩旱田。陆幼时全靠母亲讨饭要来的菜饭和野菜充饥。陆在襁褓之中，适逢太平军从垒雄村路过，邻村人诬告其父私通太平军，因而被村民打死。其母求族中人用一块破门板把其父尸体抬去埋葬，抬到半路上，绳子断了，就草草埋葬了。后来，陆荣廷长大出走之后，村中有懂风水者，说抬陆荣廷父尸绳断处的风水好，怕陆荣廷要发迹。待陆荣廷发迹，定要回来报仇。村里杀害陆父者着了急，便用黑狗血泼其父之墓，以此来破陆父之墓的风水。企图阻止陆荣廷发迹。
        陆荣廷父死后，母亲改嫁，陆便成了孤儿，邻居一老太婆收养了他。老太婆也很穷，一把糠一把菜的把陆荣廷拉扯到七八岁。陆的食量很大，老太婆养不起了，把他轰出门。他又找其生母，不料他十岁那年，生母又病死了，因为穷，买不起棺材，陆荣廷就把他妈的尸体拖到一条溪边埋了。后来有人讲，说陆荣廷把母亲尸体拖到水溪边，找来工具打算埋母尸时，其母坟墓已自成了，说这是天葬，给陆宋廷后来带来了荣华富贵。
        陆荣廷葬母之后，即到了县城一家雨伞铺内当童工。不久因老板娘尖酸刻薄，陆被老板娘打出门。从此，他流浪街头，处处为家，或入赌坊，或去行窃。晚上无处栖身，就到观音阁去睡，阁内有一口空棺材，他把棺材盖翻过来当床板。夜里睡着后，经常滚落地上，可他并不知晓，他觉得是观世音在保佑他。
        当时县城里还有许多流浪的小孩，陆荣廷就把他们组织起来去偷，而后拿到观音阁里分。光绪二年（1874）他已十六岁了。一天他偷了衙门里的衣服，衙役发现后，追查他，他藏到了观音阁的棺材里。后来睡觉了，梦见观世音指点他晚上向南走，并要走的很远，说那里有好日子过。梦醒后，即爬出棺材，因肚子饿的难受，便跑到了那家雨伞店中，打算讨点吃的。不料又走漏风声，亏得师傅黄荣安把他藏到一只水缸之中，才躲过官府缉拿。是夜，黄师傅给他五十文铜钱，几斤糯米，让他逃跑。陆荣廷从南城的两丈多高的城墙上跳下，竟安然无羔，遂连夜逃出武鸣县城，向南方跑去。
        陆荣廷逃到一个叫伊岭院村的地方，被一个叫阮繁昌的老人收留。老人仅老两口，为养老送终，收陆荣廷为养子。陆又因赌博输光钱物，无颜见养父母，遂浪迹到了南宁。白天行乞于街头，夜里卷卧于庙堂殿宇之中，时常挨人拳打脚踢，后听说边关容易找食，就又沿左江讨吃到龙州。
        龙州与越南毗邻，是桂越交通要冲。陆荣廷浪迹到此以后，初夜宿青龙庵，后宿班夫人庙。这座古庙是为纪念班夫人所建。汉光武帝时，伏波将军马援南征交趾（今越南）。时交趾有两姐妹作乱。壮族妇女班氏捐资十万，帮助马将军平定交趾。事后，马将军将此情况上报朝庭，光武帝刘秀封班氏为太慰夫人，后人建庙祭之。其庙宇宽敞，正殿有三十多张神生牌，两边走廊可容百余人，是乞丐等流浪者夜宿的好场所。此庙有时也设赌场。陆荣廷就在赌场帮着扫地烧茶倒水，每天可得十几个小钱。夜里，赌场收摊后，陆就宿于庙内一块石板上，后陆荣廷当了都督，这块石块被人称为“都督石”。
        就在这个时候，陆荣廷结识了龙州底层社会号称“地头蛇”的黄晓，并成了好朋友。经黄介绍，陆到了龙州厅当了一名号役。于此，他结识了不少官衙的人。后因打死一只法国传教士的恶狗，官府追究，陆荣廷经黄晓之叔推荐，逃到一土司处，为土司家看坟。在此得土枪一支。陆习之，抢法长进很快。黄晓见其有胆识，遂拉他上山做贼，前往越南抢劫，因被官府发现，追赶，陆荣廷只好离开龙州逃往水口。
        水口在中越边界上的水口关，座落在十万山丛中。陆在龙州县衙时，结识了水口河撑船的谭泰源。陆遂在谭的船上干杂活。期间，与谭女感情深笃，到了难舍难分的地步，然谭女乃有夫之妇。也就在此时，陆又因口角将一个法国人打死，惹了大祸，法国人追捕甚急，陆便到了越南的伏和至广渊一带，打家劫舍，当了强人。以山洞为据点，出入边境，抢劫越南富商。不久，越南一些青年也加入其门下。谭女还偷运短枪子弹与陆。一次，陆打死一法国商政和其手下士兵，夺得几支洋枪。自此，陆等胆子更大，期间，谭女之夫率人找陆算帐，因见陆有枪有人，索性不要谭女了，谭女遂与陆结了婚。
        不久，陆又结识了驻防水口关清兵把总程英武手下一位姓李者。李见陆为人精明，就推荐给程英武当一名亲兵，程发给陆一支枪，并尽量多发子弹与他，陆于此练就了一手好枪法。不久程把总调走，陆因舍不得谭女，未随程把总离开水口。就在水口关任番摊注⒅师爷。并在这期间参加了反清的秘密组织“三点”帮。
        光绪十一年（1885）二月，中法战争爆发，陆荣廷又招募到唐景崧部的先锋营，其时吴祥达也在前锋营。因陆与吴祥达小时候都有过同样的人生遭遇，加上两人同样生得高大英俊，他们俩很快就成了好朋友。中法战争结束后，陆又去啸聚山林。他收留了许多散兵游勇，带着人马到越南的驮隆，与边关大盗何四汇集在一起。陆讲义气，枪法准，气量大，深受众人尊敬，慢慢地成为绿林好汉中威望最高者。
        有一次，他到广西龙州衙内去盗苏元春的坐骑，不料被广西提督兼广西边防督办苏元春抓了起来。吴祥达知道了，连忙找他的上级苏元春说情，苏元春亲自审问，问陆为何入衙盗他的马。陆荣廷昂首而答曰：“别人仅一匹马，盗走了就没了，提督大人有很多马，盗走一只出不在乎。”陆入衙盗马，按清朝法律当砍头。而苏元春见其毫无惧色，回答问题甚有人情味，就把他放了，当然，在此之前吴祥达向苏元春说情也起有一定的作用。
        陆荣廷曾在中越边境多次抢劫，多次杀死法国人，有一次，在抢劫中，陆荣廷等二十四人被法国军捉住，押送到苏元春处，要其严办。苏元春即下令杀陆等二十四人，吴祥达知道，此时去苏元春处说情，毫无用处。只有通过另外途经救陆荣廷。他想起了衙内狱官程大麻子是他在潮州“虫二”菜馆的伙计程大元的堂侄。于是吴祥达找到了狱官程大麻子，两人商量如何刀下留人，不杀陆荣廷的办法。
        到了行刑时，狱官下令将杀者从矮个子到高个子排好队，先杀矮个子，然后依此类推。在执行时，刽子手一连杀了二十三个，当杀到最后一个陆荣廷时，狱官一使眼色，刽子手举起了刀，说时迟，那时快，突然举在手上的刀莫明其妙地脱落着地。正在看台上看杀人的苏元春之母，突然高喊“刀下留人！”并对苏元春说：“此人应该不杀，你留下必有大用。”
        陆自此为苏元春当马夫。但不甘心，不久又到了中越边境，继续干游勇生涯，并当上了游勇大哥。俗话说，大难不死，必有后福，陆荣廷几番大难不死，逢凶化吉，遇难呈祥，必有好戏。陆荣廷等游勇又不断在中越边境对法国人骚扰，法国领事馆又一次向苏元春提出抗议，由于游勇不与官军作对，苏元春也乐得一管，但清政府明文下令围剿游勇，苏元春也只好命游击吴祥达领兵围剿。
        吴祥达领兵到中越边境，陆得知是吴大哥来了，退避三舍，带领人马进入越内境内的深山老林之中。结果吴祥达不费一枪一弹，胜利回师，得到清政府的嘉奖，官升一级。吴祥达在这期间，出兵两次，都未与陆荣廷的游勇短兵相接，却官升二级，从游击升为参将，又从参将升为副将。从三品武官，提升从二品武官。
        十八世纪七十年代，我国东南海疆受到日本的威胁，清廷命李鸿章、沈葆桢督办海防。到一八八四年初步建成北洋、福建、南洋三支水师。不久，福建水师在中法战争中全军覆灭。清政府于次年设海军衙门，命李鸿章大治水师，吴祥达奉命兼任广东潮州、汕头、碣石、高州各镇总兵。