美籍华人，核物理学家，1912 年 5 月 31 日（阴历 4 月 29 日）出生。原籍江苏苏州太仓浏河，生于上海市闵行区。其丈夫是华裔美国物理学家袁家骝,袁世凯次子袁克文的儿子。

　　她出身于书香门第。父亲吴仲裔在家乡创办了明德女子职业补习学校。由于父母提倡男女平等，吴健雄从小就能与其兄弟一样读书识字。在家乡读完小学， 1923 年考入苏州市第二女子师范学校， 1927 年以优秀成绩从师范学校毕业，任这一所小学教师。两年后考入南京国立中央大学数学系，一年后转入物理系， 1934 年获得学士学位后，受聘到浙江大学任物理系助教，后进入中央研究院从事研究工作， 1936 年入美国加利福尼亚大学， 1940 年获博士学位， 1942 年在美国与袁家骝博士结婚， 1944 年参加了“曼哈顿计划”（研制原子弹）， 1952 年任哥仑比亚大学副教授， 1958 年升为教授，同年，普林斯顿大学授予她名誉科学博士称号，并当选为美国科学院院士， 1972 年起提任普林斯顿大学物理学教授直到 1980 年退休， 1975 年曾任美国物理学会第一任女性会长，同年获得美国总统福特在白宫授予她的国家科学勋章，这是美国最高科学荣誉， 1978 年在以色列获得沃尔夫奖，1982年受聘为南京大学、北京大学、中国科学技术大学等校的名誉教授，是中国科学院高能物理研究所学术委员会委员 ,1994年当选为中国科学院首批外籍院士。吴健雄以其卓越的贡献赢得了崇高的荣誉。1958年普林斯顿大学授予她名誉科学博士称号，这是该大学首次把这个荣誉学位授予一位女性。她还获得其它15所大学的名誉学位。美国总统授予她1975年国家科学勋章。1978年她获得国际性的沃尔夫基金会首次颁发的奖金。她受聘为南京大学、北京大学、中国科学技术大学等校的名誉教授，中国科学院高能物理研究所学术委员会委员。

　　1997 年2月16日在纽约病逝，终年 85 岁。遵照她本人生前的愿望，吴健雄的骨灰安放在她的故乡中国江苏苏州太仓浏河镇。纪念馆建于母校东南大学校园内。