农历的五月初五称“端午”，因“午”与“五”相通，“五”又为阳数，故端午又称为“端五、端阳、重五、五月带五”等。

端午节活动有三项：

先说驱毒避疫。进入农历五月，天气渐热，苍蝇蚊虫极易孳生，古人称此月为“恶月”，初五则被称为“恶日”。又因为五月阳光炽热，百毒齐出，百病高发，故又称之为“百毒日”。古人用菖蒲、艾草、石榴花和山丹等五种植物来驱毒，饮雄黄酒来避疫。还有画虎符、贴钟馗像、佩香囊、吃五毒饼等习俗。所以端午称为古代的“卫生节”。

吴越所处地域是江南水乡泽国，湿气颇重，百毒较多，而菖蒲只生于水塘边上，艾草家前屋后俯拾即是，且有一定的防疫作用。所以吴越古人为了驱毒防病，就在端午开展这一活动，并形成千年习俗，口碑相传。

再说食粽。关于粽子南北不同。北方的品种比较单调，只是江米小枣而已。而南方则讲究，有白水粽、碱粽、肉粽、咸粽、赤豆粽、豆沙粽、枣泥粽等。外包材料都用箬叶、芦叶、笋壳叶。原料主要以糯米为主。包好煮好，清香扑鼻，吃起来口感特别好，是端午期间民间传统佳品。

据记载，早先的粽子是用黍子做的，即今之黄米。在春秋时就有人用茭白叶（菰叶）包黄米做成牛角状，称之为“角黍”。到了晋代，粽子被正式定为端午食品。晋代阳羡（宜兴）人周处所著的《风土记》中即有记载。先前逢端午食粽是和祭神拜祖有关。“屈原以五月五日投汩罗，楚人哀人，每年此日，以竹筒贮米投水祭之”习俗，“竹筒贮米”并非粽子。吴地民间百姓自有其说，这一传统习俗自古传下，除了端午食粽之外，平时一般是不包粽子的。在吴地凡是至亲有重大庆典的，就要包裹粽子相庆，备团圆糕粽庆贺。

三说龙舟竞渡。龙舟竞渡又称划龙船、龙船赛会。在端午节前后举行。也是我国最古老的水上体育活动。最早记载龙舟竞渡的是南北朝《荆楚岁时记》，其曰：“五月五日竞渡俗为屈原投汩罗江，伤其死，故命龙楫以拯之。”从各种史料，龙舟竞渡均起源于吴越民俗。

其一，起源于古代吴越民族对龙蛇图腾的崇拜。吴越同宗同族，它们共同的图腾是龙蛇。吴国始祖是周太王之长子太伯，而越国大夫范蠡曾对吴国使者说，越先君是“周室之不成子”（《国语·越语下》）。吴国的伍子胥说：“吴与越，言语通”（《吕氏春秋·知化篇》）。越国大夫文种称“吴与越，同音共律”（《吴越春秋·夫差内传》）。历代习俗相同，《墨子·公孟篇》说“越王勾践，剪发文身，以治其国”，吴国也都“断发文身”（《左传·哀公七年》），《汉书·地理志》说“吴粤（越）之君皆好勇”，其民“轻死易发”。所以吴越之地民间端午盛行龙舟竞渡有其悠久的历史渊源。

其二，起源于春秋越国。宋人高承《事物纪原》中记载：“越地传云，竞渡之事起于越王勾践，今龙舟是也。”当年勾践被吴所破，卧薪尝胆，立志雪耻，并于五月五日这一天成立水师，终于在数年之后一举消灭吴国，后人为了纪念这种坚韧不拔的精神，遂于这一天划船竞渡。

其三，起源于吴国，为了纪念伍子胥。伍子胥助吴攻破楚国后，曾劝吴王停止伐齐，并拒绝越国示和，结果遭人谗言。《太平广记》载：伍子胥屡谏不从，被吴赐死。临终，嘱其子投尸于江，说要“朝暮乘湖，以观吴之败”，“自是，自海门山，潮头汹高数百尺。越钱塘鱼浦，方渐低小，朝暮再来，其声震怒，雷奔电闪百余里。时有见子胥素车白马在潮头之中，因立庙以祠焉。”伍子胥被民间视为涛神，后世划船竞渡，竟作救伍子胥状。

还有一说起源于曹娥的故事。曹娥是东汉上虞人，父亲溺于江中，数日不见浮尸。当时曹娥年方十四岁，乃昼夜沿江号哭找寻，十七天后的五月五日投江，五日后抱父尸出。孝女曹娥墓在今浙江的绍兴，端午龙舟竞渡就是为了纪念她，彰显她的孝道。