十三、吴祥达石城不死  太平军南北两支
        就在幼天王走散的那天晚上，吴祥达也被护卫幼天王的大部队遗弃在石城杨家牌的荒山野岭之中。两个多月以来，一个十一岁的孩子，从昌化白牛桥出发，进入淳安，走遂安、开化、常山、玉山、广丰、铅山、广昌直到石城杨家牌，天天行军打仗，从未好好地睡过一夜觉。那天晚上他一躺下，就睡得死死地。
        当清兵发动夜袭，冲进吴祥达住居的民房里，放火烧着民房的时候，吴祥达还在做着甜甜的梦，梦中跟父母讨饭，在一个庙堂中烧火堆取暖的情形。这时只听得父亲在喊他“祥连（祥连，吴祥达的奶名）！赶快起来逃，庙里着火了！快逃！”他一下从梦中惊醒，见民房已经着火，铺垫在他身体下的稻草已经着火了，战士兄弟们早已冲出民房了。
        此时，以快为先，他慌不择路地一直向民房外冲去，冲出村庄，冲过田畈，跨过一条小小的溪流，一口气跑到一座山脚下，停住了脚。回头一看，远处各个大小村庄全都着了火。火光冲天，哭声震地。夜深人静的山村顿时成了一片火海。吴祥达一个人，坐在山脚下一株不太大的香樟树下，竖起耳朵在听周围的动静，瞪着大大的眼睛，注视着远方村庄中的火光。
        东方发白了，天快亮了，几千人马的太平军突然消失得无影无踪。清军也离开远去了。大地一切都恢复到昔日一样的平静。但天空中还飘散着房屋被烧着后的烟火尘埃，烟雾中掺杂着各种物体被烧焦的难闻气味。这时吴祥达突然想起：天亮以后他怎么办呢？
        他首先想到的是回家，脱离太平军，回到家乡去。但转念一想：淳安老屋还在吗？家还存在吗？哥哥在何处呢？他身受枪伤后还能劳动吗？还活着吗？这一切都不知道，怎么个回家？回家没有出路。
        他又想：老人常说，时逢盛世，是修来的福分；时逢乱世，也是有作为人的良机，乱世出英雄。太平军近年来失算，被清军打败，是暂时的，以后会胜利的。因为太平军是好人，老百姓会支持太平军的。可是，我怎么样才能找到太平军？他想起来了，从这两个多月的行军方向来看，太平军是一直往南走，打回老家去，以图东山再起。我往南走，总有一天，十天半月会找到太平军，回归部队。
        吴祥达的脑海在翻腾着，想不好，脑袋在发热，他伸出双手，狠狠地抓了一下头皮，不料，当他双手触到头发时，吓了一跳。原来他的头发被火烧焦了，长发变成了短发。头发上结成了一个个小米大的无数小球球，用双手一抓，卷缩而焦黄的头发纷纷落下。
        天大亮了，他起身向四周环顾一下，原来他坐在一个坟头上的一株香樟树下。他小心翼翼地走到前山脚下一水坑中去洗个脸，一看脸，自己不认识自己，满脸是黑黑的灰尘。活像个非洲小孩。
        他口渴了，用双手捧溪水喝了够，就索性把整个头也潜入水潭中，用双手狠狠地抓洗着头发。边抓头发边想：我要把自己装扮成一个地地道道的讨饭的小孩，一心往南走，找到太平军。洗完头发之后，发现溪坑中有一双葛根做的破草鞋，他拿过来修整一下，脱掉足上的军布鞋，换上破的葛根草鞋，顺手从溪中捡起了一根小竹杆（作打狗棒）。上路。
        开始三天，吴祥达采取昼伏夜出的办法，专走小路，不上大路。因为他发现清兵设路卡，盘查很紧。肚子饿了，就到溪中去找水喝。记得在皖南讨饭时，父亲对他说过，人只要有水喝，七天七夜不会死，如果既没有饭吃，又没有水喝，只能活三天。
        夜里赶路，怎么样辨认方向呢？这又是他父亲在皖南讨饭的路上告诉他的：第一，注意早上太阳升起和傍晚太阳落山的位置，看准自己要行走的大概方向，夜幕来临之前出发。第二，到天很黑的深夜，方向实在难辨的时候，用手触摸路旁的树杆，认真识别感觉出树杆的温暖程度，树杆向南的一面肯定比其他方向要暖和一些。
        三天过后，吴祥达估计已向南方走了一百多华里了，也远离清兵的盘问了，于是他开始走街串巷，挨家挨户的讨饭吃了。从老百姓口中得知，此乃是石城与瑞金交界处，的田背镇。吴祥达还从老百姓口中得知，田背村离瑞金城只有90里的路程，小孩子两天能走到。吴祥达听到这个消息很高兴，他心中打算日夜兼程，一天赶到瑞金，投入太平军中。他开始行动了。走出田背镇，刚进入通往瑞金的大路口时，遇上了清军的盘查队。
        盘查队根据抓住幼天王的经验，怀疑他是太平军中的少年兵。于是把他带到部队，审问他：叫什么名字，多大了，家住何处，到何处去等等。吴祥达把早就自己编好的那一套回答了清兵：
        我叫王小苟，今年九岁。没有家，出生在江西玉山县一个破庙里，因为我父母是讨饭的。父母去年又病又饿，死在铅山。丢下我一个人，父亲临死之前告诉我，南方没有战事，能讨口饭吃，要我往南走，可以活命。兵爷，我会唱讨饭歌，唱完了，让我走好吗？于是他就大声地唱起了他父亲自编的《讨饭歌》：
        正月讨饭正月正，
        家家户户挂红灯；
        十五元宵团圆节，
        讨饭人家守庙厅。
        ………
        聪明的吴祥达，一边唱一边哭，引起了盘查清军的同情。从少年的衣着、打扮、头发等考察都不像长毛军。于是他们就放走了吴祥达。并提醒吴祥达说：“瑞金那边有“长毛军”，你最好不要去瑞金，当心长毛军把你杀掉。”吴祥达表面上答应了，不去瑞金。但心中想：我正要找“长毛军”，谢谢清军提供的准确消息，想不到我自编自演的悲情剧这么快就见效了。
        第二天，吴祥达到达瑞金城外的大柏树林，找到太平军汪海洋部将回到谭体元部队到了，吴祥达终于回到了太平军的怀抱。
        同治三年（1864）冬，在大江南北，太平军尚有几十万人，仍同清军进行着英勇的战斗。在南方，以李世贤所部为主，兵力还很强大。李世贤攻克漳州后，布告安民，鼓励群众恢复生产，得到老百姓的拥护，社会秩序很快安定下来。部将汪海洋、谭体元等，也分兵略地，占据了比连得广东、江西的大片州县。福建人民也积极配合太平军对清军的战争，纷纷举行起义，“有的来做向导，有的踊跃接济粮食，有的出任地方乡官，建立地方政权，有的组织游击队，袭击清军的后路。”（《李世贤传》）。当时在这一带地区，出现了振作有为的革命气象。随后，由于湘军、淮军，再加上外国侵华军队，分几路大举入闽，战场上才出现了不利于太平军的局面。
        这时，在太平军内部又接连发生了一些矛盾。漳州被清军围困时，汪海洋正驻守龙岩。李世贤令汪海洋来救，海洋拒不应命，并擅自杀了李世贤的部将李元茂。
        同治四年（1865）五月，李世贤见漳州难以坚守，遂主动弃城出走。汪海洋也率部离开福建，进入广东。屯驻广东镇平（今焦岭）。八月，李世贤到镇平，入汪海洋军。汪海洋是李世贤的部下，为不救漳州和擅自杀李元茂事，汪海洋怕李世贤治他的罪，就乘夜晚睡觉时，把李世贤杀死。这时继李秀成、洪仁玕死难后又一重大损失。
        李世贤死后，清军攻打镇平，汪海洋兵单不能守，遂率军退出。他在粤东转战了几个圈子，进入江西，但处处被清军阻击，无处立足，只得再折回广东。这年十二月，汪海洋袭取了嘉应州（今梅县），入城据守。旋被清军左宗棠部围攻，相持了一段时间。
        同治五年（1866）二月，汪海洋于战斗中负伤，败回城内，不久死去。军中褚将推谭元体统领，在嘉应州继续坚守。但清军加紧围攻，形势日益危险。谭体元决定弃城突围，后在黄沙嶂迷路，被清军追及，发生血战，谭体元负重伤后被俘，英勇牺牲。南方太平军最后结束。
        长江北岸陈得才，赖文光统率的太平军，尚有二十多万人。陈得才，原石达开部下，赖文光原陈玉成部下，石达开西走，陈玉成失败后，他们先后转入北方，联合在北方活动的捻军，转战湘北，陕西、河南、山东数省。同治三年（1864）冬，陈得才因部下发生兵变，而自杀，剩下赖文光所部，他与捻军联合，高举太平天国大旗，采取以走致胜的运动战，屡挫清军，一直坚持到同治七年（1868）秋天。