千鸟湖美景。
第六回 伏岭乡正月赛琼碗 关帝庙祥达初识字
诗曰：命羁时寡运不通，山穷水绝路亦穷。
白云千载时变幻，岁月万年亦峥嵘。
且说咸丰四年正月初六，吴若传见天气放晴，归心似箭，一家四口向芳老汉辞行。芳老汉道：“大雪封山多日，山间积雪未融，山路崎岖，绝不能行。此时欲翻山越岭去淳安，并不可取。劝你还是在徽州多待几天，等残雪消融方可回乡。”吴若传道：“老先生所言极是，天阻我路，执拗不来。我就依了老先生所言，返身往北乞讨一程再作道理。”吴若传一家大小又去山角村中向族长辞别。族长道：“现时世道炎凉，此处也非你们长久之所。听说宣城一带活路还好，你们不妨前往求生。”吴若传一家大小又对族长拜了几拜，感谢山角村民帮其度过年关。村民见淳安老乡我起身，也纷纷来送，有的送吃，有的送衣，挥手告别。吴若传出村，往北奔歙县道上来。一路乞讨，不日来到绩溪地界。但见：
青山连四野，绿水绕三村。岭高千丈多积雪，沟深八尺少游鱼。半山爬里，翠竹葱葱掩茅舍；整亩田中，青禾簌簌藏冬虫。门前春联红未退，堂上祖画尚无收。鞭炮时鸣，亲眷拜年穿村弄；锣鼓频敲，乡老齐聚闹新年。
吴若传暗道：看此处景象，不像有战乱之扰，定有活人之路。顿时振作精神，催促家小快步向前。问路人得知，前方就是伏岭乡。时逢正月十八，当地正在举行“赛琼碗”。
说起“赛琼碗”，它与古徽州的“汪公大帝”有关。“汪公大帝”原名汪华，绩溪登源人。隋朝末年，汪华率兵起义，统兵10万，攻占了歙县、宣州、杭州、婺源、睦州、饶州，自称吴王。
唐朝建立后，为了江南百姓免于战事，汪华主动上表归顺大唐，被封为“越国公”。绩溪百姓为了感谢他的恩泽，于每年的正月十八，也就是“汪公大帝”的诞辰时，举办“花朝会”，家家户户挂灯结彩，杀猪宰羊，撑旗迎神，制琼碗，摆供献，祭祀“汪公大帝”。琼碗越摆越多，后来形成了规模宏大的民俗活动“赛琼碗”。
“赛琼碗”也是各家各户在烹饪技艺上的比赛。绩溪的伏岭、湖村、西川的“花朝会”，都要摆上288道琼碗。这些精心制作的菜肴色彩斑斓，色、香、味俱全，充分展示了徽菜的文化内涵。赛琼碗后，菜肴、点心放在路边，任人取而食之。引得乞丐四处赶来。一对儿女听说要看花灯、吃好菜，顿时喜上眉梢，一路蹦蹦跳跳，处处走在父母的前头。
这真是：乱世尚存安吉地，山乡但有悠闲天。
黎民百姓赛琼碗，喜得乞丐乐颠颠。
吴祥达和姐姐在人群里钻来钻去，看看这个，瞧瞧那样。害的吴若传夫妇到处寻找，见一对儿女在赛琼碗处狼吞虎咽，真是又好气又好笑。出门行乞两年，还未见过儿女这般开心，倒也没有责怪之言。
吴若传在人群里，听一个乞丐说的是淳安口音，便上前搭讪。真是老乡见老乡，两眼泪汪汪。寒暄之后，吴若传问及家乡情况。那人道：“长毛兵打到了淳安，烧了不少房屋，杀了不少人。我就是这样出来逃生到这里的。”吴若传一听，万念俱灰，看来回乡也不是正计，还是在外躲避一时再做道理。
正月廿一，吴若传一家老小来到一个叫做苦里坑的小山村。连日来天气晴朗，这时却阴霾布天，寒风刺骨，看样子天又作变了，顷刻间，雪子哗哗而下，田野顿时白茫茫一片。
吴若传一家连走带跑，赶至村脚一个关帝庙里。这关帝庙虽然不大，但却是斗拱飞檐。神龛上：中间供奉关帝老爷，面如重枣，手捋胡须，双目紧盯春秋一部书。左周仓，右关平，周仓持大刀，关平捧帅印。雕刻得如同活的一般。
连续三天的翻山越岭，吴若传挑儿担女，累得疲惫不堪。对着关老爷拜了几拜，以示借宿。催促妻子架锅烧水，洗了脚，喝了水，全家连饭也没吃，就躺稻草堆中。
次日一早，吴若传一家被寒风吹醒。睁眼向庙外一看，漫山遍野，白雪皑皑。五岁的吴祥达感到肚子饿了，就和姐姐一起进村讨吃的。一人一根打狗棒，一人一个破饭袋。蓬头垢脸，破破烂烂，深一脚浅一脚踏雪而行。
走到村边一户人家门口，姐弟俩见到一只“黄毛狗”。正准备离开，吴祥达姐姐仔细一瞧，却不是黄狗，而是一头小黄麂。姐姐叫道：“弟弟，弟弟，快来看，是黄麂！”吴祥达记起父亲教过的一首童谣，于是高声唱道：
“麂啊麂，
新年来冲喜；
穷到今日过，
富从明朝起。”
房东听到门外有小孩子的唱歌声，连忙开门出来看。说时迟，那时快，那只等候在门外多时，冻得发抖的小黄麂纵身一跃，跳进了农家的大门里，躲在八仙桌下。这房东十分高兴，说：“好彩头！我家中了这孩子的彩头了，今年家中要富起来了。”一边说，一边连忙把吴祥达姐弟俩请到屋里，端出谷花冻米糖，叫两个孩子吃。然后又叫老婆烧来两碗热呼呼的肉丝面，姐弟俩饿了一夜，毫不客气地吃了起来。
房东问：“两位小客官，你们从何而来，怎么没有大人带领？”
祥达道：“父母还在关帝庙中，我们先来讨吃。”房东道：“我家还有些赤豆棕，你们快带了回去，免得你们父母饥饿难当。”
临行，房东还给祥达三个小角子，算是利市红包。姐弟俩欢天喜地回到庙中。吴若传见祥达这样能干，也是喜出望外。
吴若传想：祥达小小年纪，不经意间竟能记住童谣，资质非比寻常。回忆当时千亩田老和尚说的话，看来小祥达将来真有出头之日。我需教他认识一些字，以备他日之用。
反正大雪不停，吴若传一家困在关帝庙，无事可做。吴若传就用乌炭作笔，白墙作板，教祥达识起字来。
吴若传自编教材，教授如下内容：
祖父祖母，
爸爸妈妈；
兄弟姐妹，
手心手背。
伯父伯母，
叔父叔母，
从兄从弟，
堂姐堂妹。
外公外婆，
娘舅舅妈。
表兄表弟，
表姐表妹。
日出而作，
日落而息；
天有阴晴，
人分男女。
一二三四五，
六七八九十；
一天早中晚，
一日三餐饭。
十二时辰转，
天干与地支；
白天和黑夜，
朝霞与夕阳。
一年分四季，
春夏又秋冬；
月亮有圆缺，
一年十二月。
天地日月光，
东西南北中，
晴雨风云雪，
雷电冰冻霜。
天空星星多，
地厚人类繁；
源深平地广，
山高流水长。
高山能负厚雪，
陆地能涵湖泊；
大江更有大河，
海洋不择细流。
初三初四眉毛月，
十五十六月团圆；
正月十五闹元宵，
三月清明祭祖宗。
五月初五端阳节，
八月十五是中秋；
九月初九为重阳。
腊月除夕接天神。
人生在世
守身实难；
一切言动，
都要安详。
人生一世，
草木一春；
善事可作，
恶事莫为。
君子爱财，
取之有道；
一不积财，
二不结怨。
但行好事
莫问前程；
与人方便，
自己方便。
人无千日好，
花无百日红；
厨中有剩饭，
路上有饥人。
量小非君子，
无毒不丈夫；
饶人不是痴，
痴汉不饶人。
国正天行顺，
官清民自安；
妻贤夫祸少，
子孝父心宽。
寒门生贵子，
白屋出公卿；
将相本无种，
男儿当自强。
这些通俗的文字，给祥达幼小的心灵里种下立志做人的思想。两年多的讨乞生涯，他跟随父母，离开家乡，四处流浪。俗谚云：“行万里路，读万卷书。”虽未读过书，但行过万里路，他既尝到有钱有势人的白眼和欺凌，也感受到了穷苦老百姓的关爱。人间冷暖，穷富差距，几家欢乐，几家愁苦，爱与恨，小祥达也肚知心明。
一日，祥达对父亲道：“等我长大，一定替劳苦大众说话，为穷苦大众做事。”
吴若传一家离开苦里村后，四处流离。春去冬来，先后辗转了广德、宣城、太平、青阳、休宁、祁门、婺源、歙县、昌化、於潜、临安、安吉、邵丰、分水等地。可谓历尽艰难。
且说咸丰五年冬，吴若传一家四口，已经在外流浪三年，在这兵荒马乱的年代里，家乡的情况一概不知。再说大儿子吴时新离开父母已经三年，相互无法联系，音信全无，不知是死是活。吴祥达母亲听了这些，饭也吃不下，觉也睡不稳，心事重重。吴若传一家四口，在外乡再也停留不住，一心想着赶回淳安老家。
有诗为证：颠沛流离在他乡，酸甜苦辣一一尝。
但愿双手变双翼，一朝飞回我故乡。
按下这里不表，且说吴若传一家四口，即日起身回乡，不知归途又有何种变故，且听下回分解。
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