当代中国最有影响的经济学家之一。吴敬琏始终鲜明地坚持市场取向的改革主张，倡导建立以法治为基础的现代市场经济。他参与规划国有经济布局调整和国有企业改革的基本路径，论证了发展民营经济、实现多种所有制经济共同发展的必要性，对中国经济学的理论发展和经济与社会政策制定作出了杰出的贡献。吴敬琏以“敢言”著称，他主张维护市场规则，保护草根阶层生计，被誉为“中国经济学界的良心”。