木兰溪是哺育莆仙人民的母亲河，习惯上将其下游以南流域称为“南洋”，而将其以北流域称为“北洋”。如今，当地民众每每谈到北洋水利史时，都会提到一个世代相传的治水豪杰——义勇侯吴兴，可谓众口皆碑。

　　吴兴，唐朝莆田城郊西洙村（合属荔城区拱辰街道办事处）人，祖籍泉州。吴兴乃一介平民，但生性豪爽，急公好义，尤热心于治理长期为害北洋民众的水患，被人们尊称为“吴长官”。

　　在世期间，吴兴不惜家资，慷慨捐献，在渡塘（今荔城区西天尾镇霞尾村菱角池）兴建延寿陂。他因势利导，引延寿溪水南入沙塘陂；同时开挖大小沟渠六十余条疏导溪流，并建六十余座涵洞减缓水势，使北洋上万亩农田受益，深受当地民众称赞。

　　在修筑延寿陂水利工程时，他还密切关注每年洪水涨势。为防其泛滥成灾，他再次捐资改造，又在延寿陂口开出两条渠道分洪。其中，南流至芦蒲（今荔城区拱辰街道办事处荔浦村）的称“长生港”，北流至陈墩以下各村的称“儿戏陂”，效益顿增。

　　如今，历经千年的延寿陂早已湮没在漫漫岁月风尘中，但吴兴的事迹却为当地民众世代相传，连周围一带的村名地名也留有其义勇献身的印记。

　　据当地村民介绍，吴兴在修筑延寿陂水利工程后期，发现溪潭中潜藏一恶蛟，力大无比，不时兴风作浪，多次冲毁堤防，遂立誓杀蛟，斩草除根。经过一番准备，化毅然持刀只身入水，与恶蛟展开殊死搏斗，终将其斩杀，但自己也因伤重力尽身亡。

　　直到吴兴杀蛟失踪后的第三天，人们才在其下游二里处一座桥桥柱上发现其留下的血迹，并在离桥不远处发现其杀蛟之刀，遂将那座桥称为“赤桥”（即今荔城区拱辰街道办事处畅林村赤溪桥），将发现其杀蛟之刀处称为“吴刀”（即今荔城区西天尾镇吴江村）。而被吴兴斩掉的蛟头则流向北边的一个村，该村又被称为“流头”（即今涵江区梧塘镇漏头村）。

　　当地民众十分景仰这位为民造福、舍身除害的义士，纷纷自发集资，就地建庙祭祀，并将吴兴牺牲的那个溪潭改称“吴公潭”（在今城厢区龙桥街道办事处龙桥居委会境内）。

　　吴兴生前所建的延寿陂，使后代百性广受其益，连历朝名士官府也褒扬有加，据史载，北宋真宗咸平元年（公元998年），进士郑褒特地为吴兴写传。北宋徽宗大观三年（公元1109年），郡守詹还远专门奏请朝廷，赐吴兴庙额“孚应”。到南宋高宗绍兴十九年（公元1149年），郡守陆奂又奏请朝廷，封吴兴为义勇侯。